然而老实人却做了一件错事。因为本来老实怕官，加上情虚心惊，一见了朱光第瑟瑟抖个不住，竟致自己管不住自己，瘫倒在地，面色其白如纸，象要虚脱似地。

    朱光第从游幕到服官，经手的刑名案件，传讯过的犯人证人，不知多少？老实怕官的人也见得多，何致于这般模样，心里便有了两三成底子，要多带些人走了。

    带的是王家村的地保和王季福的左右邻居。多少年来的规矩，官府传人作证或者有所讯问，派个差人去传唤就是，限期到案，不问此人因此耗时废业，自贴盘缠，这就叫做“讼累”。朱光第却格外体恤，传集王家的邻居，每人发了一吊制钱，让他们进城好有食宿之费。

    回衙门就开审，却不提王季福，先传左邻，也姓王，“王季福是不是你同族？”他问。

    “是。是小人族中弟兄。”

    “那么，王树汶呢？”朱光第用闲话的口气问。

    “是小人的侄子。”

    一下就可以确定王树汶真的是王季福的儿子，于是朱光第又问：“你跟王季福是弟兄，又是邻居，当然常有来往。”

    “不是。小人跟王季福不和，平时不来往的。大老爷要问王季福的事，要问王天赐。”

    “谁是王天赐？”

    “喏，就是他。”

    顺着他的手指，向廊下一看，原来就是王季福的右邻。

    “好，没有你的事了，你趁早回去吧！”朱光第打发左邻传右邻：“你叫什么名字？”

    “小人叫王天赐。”

    “王季福是你什么人？”

    “是共曾祖的弟兄。”王天赐看上去不象乡下人，讲话很从容。

    “你们常有往来？”

    “是弟兄嘛，又是紧邻，当然常常往来。”

    “那么，你对王季福家的事，当然很熟悉罗？”

    “也知道些。”王天赐说，“不过家家有本难念的经，有些事，小人也不便问。”

    “是那些事？”

    王天赐一愣，只是眨眼，是一时想不起的神情，隔了半晌才说：“回大老爷的话，总是家务事。不知道大老爷要问那一件？”

    “我问他的儿子。”朱光第说：“王树汶是他的儿子不是？”

    “是的。王季福就那么一个儿子，给了人家了。”

    “既是独子，怎么舍得给人？”

    “这就不晓得了。小人也问过他，他只是摇头叹气。小人就不便再问了。”

    “王季福家，平时有些什么人出入？”朱光第问：“你是他的紧邻，又常有往来，他家的客人，你自然也有认识的？”

    “是的，有些认识，有些不认识。认识的都是本地人。”

    “这就是说，不认识的都是外路人。”

    “是。”王天赐毫不迟疑地回答。

    “有个胡广得你认不认识？”

    “没有听说过这个人。”王天赐说，“见了面也许认识。王季福是老实人，平时也不大有人往来。”

    “那么，”朱光第问道：“最近这几个月怎么样？是不是常有陌生人到他家？”

    “小人不知道。这一向小人也少到他家去。”

    “为什么？”

    王天赐口齿伶俐，一直对答如流，但问到这句话，却迟疑着说不上来。这就很奇怪了，极易回答的话答不出来，是他个人有难言之隐呢，还是关碍王季福不便实说？

    朱光第觉得有开导他的必要，便很恳切地说：“王天赐，你不必怕！本县待你们怎么样，你们也都知道，我决不会拿你无端牵入讼累。这一案与你无关，你有什么，说什么，讲完了，我马上放你回去。如果你吞吞吐吐不肯说老实话，我要体恤你也办不到，只有押在