已。

    慈禧太后由血崩而成骨蒸的一场大病以后，亦颇识得药性了，加以李莲英从各处打听来的消息，亦都说醇王危在朝夕。一旦薨逝，当然要另眼相看，虽非大丧，亦不应与其他亲王的丧礼相提并论。因此，慈禧太后特地召见军机，专谈醇王的生死。

    一提到醇王的病，自都不免黯然，“看样子是拖日子了。”

    慈禧太后感叹地说，“不过时候可真是赶到不巧！”

    礼王世铎不知她是何意思，照例只答应一声：“是！”

    “醇亲王万一出事，皇帝当然要穿孝？”

    就不谈生父，以胞叔而论，皇帝亦应穿孝，所以世铎又答应一声：“是！”

    “是不是缟素？”这话就使得世铎瞠目不知所对，回头看一看许庚身，示意他代奏。

    “皇太后圣明。如醇亲王之例，本朝还是创见。万一不讳，皇上以亲亲之义，丧仪恤典自然要比别的亲王不同些。将来再请懿旨，交礼臣悉心研商，务期允当。”

    “不错，总要比别的亲王不同些。此刻也无从谈起。”

    略停一下，慈禧太后又自问自答地说：“怎么说时候赶到不巧呢？皇帝大婚，该要定日子了，倘或立了后，定了吉期，醇亲王倒出了事，皇帝有服制在身，怎么办？”

    “皇太后睿虑周详，臣等不胜钦服。”许庚身不管世铎，只顾自己直言陈奏：“大婚是大喜之事，自然要慎敬将事。”

    “你的意思是，看看醇王的病情再说。”

    “是！”

    慈禧太后环视诸臣，征询意见：“你们大家可都是跟许庚身一样的意思？”

    大家都不肯轻易开口，最后是世铎回奏：“请皇太后圣衷独断。”

    “我也觉得再看一看的好。喜事丧事夹在一起办，也不合适。”慈禧太后说道：“我本来打算年内立后，现在只好缓一缓了。缓到明年春天再说。”

    “是。”许庚身又答一句：“春暖花开，才是立后的吉日良辰。”

    这一下倒提醒了慈禧太后，决定喜事重重，合在一起也热闹些，“暂时就定明年四月里吧！”明年四月是颐和园落成之期。她说：“但愿醇亲王那时候已经复元了。”

    这是一个希望，而看来很渺茫。但如醇王不讳，皇帝穿孝是一年的期服，那么明年四月立后，后年春天大婚，孝服已满，亦无碍佳期。这样计算着，大家便都要看醇王是那天咽气？

    在都以为醇王命必不保的一片嗟叹声中，却有两个人特具信心，一个是御医凌绂曾，主用与鹿茸形似而功效不同的麋角，以为可保万全。但其时已另添了两名御医庄守和、李世昌，他们都认定醇王肺热极重，主用凉药，对于热性的补剂，坚持不可轻用。

    另一个是在京捐班候补的司官，名叫徐延祚，就住在翁同龢对门，有一天上门求见。翁同龢听仆役谈过此人，久住上海，沾染洋气，平时高谈阔论，言过其实，举止亦欠稳重，“不象个做官的老翁”，因而视之为妄人，当然挡驾不见。

    “我有要紧话要说，不是来告帮，也不是来求差的。请管家再进去回一声，我只说几句话就走。”

    “徐老爷！”翁宅总管答道：“有要紧话，我一定一字不漏转陈敝上。”

    “不行！非当面说不可。”徐延祚说：“我因为翁大人是朝廷大臣，又是受醇王敬重的师傅，所以求见。换了别人，我还不高兴多这个事呢！”

    翁宅总管无奈，只有替他去回。翁同龢听徐延祚说得如此郑重，便请进来相见。徐延祚长揖不拜，亦无寒暄，颇有布衣傲王侯的模样。

    “翁大人！我是为醇王的病来的。”徐延祚开门见山地说，“都说醇王的病不能好了，其实不然！我有把握治好，如果三服药不见效，甘