父长善，彼此不免伤感。长善在京里闲居了好几年，不久以前放了杭州将军，一到任就病倒，终于不治。噩耗到京，正在大婚前夕，也就是惇王病危的时候。好人不寿，而在“花衣期内”，不能大办丧事，更使瑾珍和荣寿公主都为她们的伯父感到委屈。

    由长善谈到他在广州将军任内所延揽的名士，荣寿公主问道：“听说有个姓文的，教你们姊妹念过书，有这话没有？”

    “是！”瑾嫔答道：“就是最近的事。”

    ‘喔，这姓文的叫什么？是翰林吗？”

    “不是，文老师是举人。他叫文廷式，江西人。”

    “教你们念些什么？”

    “教《史记》，也教诗。”

    “那你们会做诗罗！”荣寿公主问道：“总有窗稿吧，拿来我看看。”

    “我那里会做诗？平仄都还弄不清楚。”瑾嫔向她妹妹说，“把你的稿子拿出来，请大公主看看吧！”

    “丑死了！见不得人。”珍嫔笑道，“等我学好了，再请大公主指点。”

    荣寿公主于文墨上头，本来也就有限，要看她们姊妹的诗稿，无非好玩而已。既然都不肯出手，亦就不必强求。闲谈了一会，告辞而去，临走的时候，再一次谆谆叮嘱，有事尽管找她，不必见外。

    ※ ※ ※

    等荣寿公主一走，两姊妹的心情又坏了，说不出是寂寥、抑郁、萧瑟，还是烦闷？

    “咱们倒是该干些什么呢？”

    瑾嫔无法回答她妹妹的话，因为她也不知道该干些什么？

    甚至不知道自己究竟是什么身分？这天是谁的好日子？

    “咱们就这么坐着？”珍嫔问道，“可等什么呢？”

    是等着觐见皇太后吗？不是！连皇后都要到二月初二才能初觐慈宁宫。不知道是谁定下的规矩？大婚竟不似民间娶儿媳，入门先拜翁姑，要隔六天，皇后才见得着“婆婆”。位居西宫的妃嫔，自然更落在后面。

    是等着皇帝临幸吗？只怕也不是。第一天当然得让皇后。

    然则终身大事有着落的第一天，没有一个女孩子不重视的“洞房花烛”之夜，就这么糊糊涂涂地过去？瑾嫔叹口无声的气，起身回自己屋里去了。

    珍嫔却没有她姐姐想得那么多，她只觉得拘束得慌。无处可走，无事可做，而且无人可谈，坐立不安而又不能不装出庄重的神态，端端正正坐在那里。这样下去，不要逼得人发疯吗？

    不行！她对自己说，非得想法子排遣不可。至少也可以找人来问问话。这样一想，便向侍立在窗外的宫女，含着笑招一招手。

    进来了两个宫女，双双请安，站起来垂手肃立，等她问话。

    “你叫什么名字？”她问年长的那个。

    “奴才叫珍儿。”

    “你呢？”

    “奴才叫福三。”年幼的宫女回答。

    “你们在宫里几年了？”

    “奴才进宫六年。”珍儿指着福三，“她是去年才挑进来的。”

    “在宫里六年，懂得的事很多了。”珍嫔问道：“你们也常见皇上不？”

    “不！”珍儿答说，“不传，不准到万岁爷跟前。”

    “你本来就在翊坤宫？”

    “不是。奴才本来在如意馆，这一次特地挑进来伺候主子。”珍儿接着请个安，“奴才手脚笨，嘴也笨，求主子包涵。”

    “你别客气。”珍嫔高兴些了，“宫里的规矩，我不大懂，你们得教给我才好。”

    就在这时候，珍嫔发觉院子里人影杂乱，奔走匆匆，仿佛有所警戒似的，心中一动，以为皇帝驾临，顿时一颗心往上一提，有些忸怩得不自在了。

    她只猜对了一半，是有人来