吃饭叫“进膳”。

    “请两位主子进用喜膳！”李莲英接着便喊：“打碗盖！”

    于是由王得寿领头动手，四五个太监很快地将碗盖一起取下，放在一个大木盒中拿走。瑾珍姊妹俩东西并坐，随即便有宫女递上沉甸甸金镶牙筷，同时视她们姊妹俩眼光所到之处，报着菜名。

    这种吃饭的方式，在瑾珍姊妹是梦想不到的。尤其是珍嫔，在那么多人注视之下，真个举箸踌躇，食不下咽。而想到神庙上供的情形，又不免忍俊不禁，差一点笑出声来。

    “老佛爷的赏赐，”谨慎持重的瑾嫔向她妹妹说，”多吃一点儿。”

    这一来，珍嫔不得不努力加餐，只是膳食实在太丰富了，就算浅尝辄止，也尝不到三分之一，便觉得胀饱无比，而进膳的时间，却整整花了一个钟头。

    等她们漱过口下座，李莲英才请安告辞，接着，宫门便下钥了。

    “这么早就关门上锁，”珍嫔问王得寿，“晚上就不能到那里串串门子？”

    “是！规矩这样。”王得寿答说，“宫里跟外面不一样，都是半夜里起身，所以歇得也早。”

    “万一，万一有什么意外呢？”珍嫔问道：“譬如象上个月，太和门走火？”

    “那……。”王得寿很老实，不知何以为答，迟疑了好半天才说了一句，“那时候，敬事房总管会来通知该怎么办！”

    “敬事房总管是李莲英吗？”

    “不是。可是他的权柄大，敬事房总管也得听他的。”

    “喔，还有呢？”珍嫔问道，“还有那些人是掌权的？”

    这“那些人”自是指太监而言，王得寿便屈着手指数道：“李莲英下来就得数崔玉贵，是二总管，再下来是硬刘……。”

    “怎么叫硬刘？”

    “他的脾气很硬，有时候连老佛爷都让他一两分，所以叫他硬刘，只有李莲英管他叫小刘。他年纪很轻，可是念过书，常常看《申报》，老佛爷有时候要跟人谈谈时事，只有硬刘能够对付得下来。”

    “原来如此。”珍嫔又问：“皇上跟前呢？得宠的是谁？”

    “万岁爷跟前，没有什么特别得宠的。不过，”王得寿回头看了一下，放低了声音，“有个人，主子可得稍微留点儿神。”

    看他这种唯恐隔墙有耳的戒备神态，珍嫔倒吃了一惊，睁大了眼问：“谁啊？”

    “是乾清宫的首领太监，姓王，名叫王香，大家都叫他香王。他是……。”

    王得寿突然顿住，脸上的表情很奇怪，恐惧与失悔交杂，显然是发觉自己失言，不敢再往下说了。

    珍嫔当然不肯默尔以息，“你怎么不说完？”她追问着。

    “奴才是瞎说。”王得寿陪着笑，“主子别把奴才的话记在心上。”

    “不要紧，你尽管说。”

    “实在没有什么好说的！奴才是胡言乱语，主子只当奴才什么都没有说。”

    居然赖得干干净净！珍嫔有着被戏侮之感，心中十分不悦。但刚刚进宫，似乎不便真的拿出“主子”的派头，追究个水落石出。而就此不闻不问，却又于心不甘。那么，该怎么办呢？她这样自问着。

    愣了一会，突生一计，随即冷笑一声，“你不说，随你！不过你要让我忘掉，那可是办不到的事。”她说，“过几天等我问王香自己就是。你下去吧！”

    说完，珍嫔亦即起身，连正眼都不看王得寿，打算往后而去。这一下，王得寿可吓坏了，赶紧喊道：“主子，主子，奴才有下情。”

    珍嫔站定了，回过脸来说：“我可不愿意听你吞吞吐吐的话。”

    “奴才全说。不过，奴才说了，主子得包涵奴才。不然，奴才一条命就不保了。”