到大酒缸，就出事了，那时你千万别到刑部来看我。”

    王五心想，那怎么行？不过，此时不愿违拗，特意重重地点头答说：“是了！还有呢？”

    “除此以外，就都是五哥你的事儿了！菜市口收尸，我就重托五哥了！”

    “那还用说吗？”王五答得很爽脆，又将腰板挺一挺，但眼中两粒泪珠，却不替他争气，一下子都滚了出来，想掩饰都来不及。

    “五哥别替我难过……。”

    “我那里是替你难过？我替我自己难过！”

    “唉，真是！”谭嗣同黯然低首：“死者已矣！生者何堪？”

    “大少爷，你别掉文了，有话就吩咐吧！”

    “是。”谭嗣同说，“家父正在路上，到了京里，请你照应。”

    说着磕下头去。

    “嗐，嗐，大少爷！”王五急得从椅子上滚下来，对跪着说，“这算什么？”

    因为有此郑重一拜，王五愈觉负荷不轻。辞别谭嗣同，由浏阳会馆侧门溜了出来，看一看表，正指一点，心想太监及在内廷当差的内务府人员，这时已经起身，尚未入宫，要打听消息，正是时候。

    凝神静思，想起有个在御膳房管料帐的朋友杨七，就住在骡马市大街，此人是个汉军旗，在御膳房颇有势力，太监、苏拉头很买他的帐，或许能够问出一点什么来。

    主意打定，撒开大步，直奔杨七寓所。敲开门来，杨七正坐在堂屋里喝“卯酒”，很高兴地招呼：“难得，难得！来吧，海淀的莲花白，喝一钟！”

    “七哥，今晚上可能不能陪你了。你大概也想得到，这会儿来看你，必是有事。”

    “喔，说吧！”

    “是这么回事，”王五压低了声音说，“有个山东来的财主，打算捐个道台，另外想花几吊银子谋个好差使。已经跟皇上面前的一个太监说好了，这个人的名字，我不便说，请七哥也别打听，反正是皇上面前，有头有脸，说得上话的。那知下午听人说起，老太后又掌权了。我那财主朋友找我来商量，想打听一下子，原来的那条路子还有没有用？”

    “一点用处都没有了！如今又该找皮硝李或崔二总管才管用。”

    “喔，这是说，皇上没有权了？”

    “岂止没有权，只怕位子都不保！这也怨不得别人，是皇上自己闹的。年三十看皇历，好日子过完了！”杨七紧接着又说：“嗐，这话不对！原来就没有过过什么好日子，往后只怕……。”他摇摇头，端起杯子喝酒。

    “这，”王五拿话套他，“到底是母子，也不至于让皇上太下不去吧！”

    “哼！名叫母子，简直就是仇人。你想，昨儿回颐和园以前，还留下话，不准皇上回宫！这不太过分了吗？”原来慈禧太后回颐和园了。“那么，”王五问道，“皇上不回宫，可又住在那儿呢？”

    “住在瀛台。桥上派了人把守着。”

    “这不是被软禁了？”

    “对了！就是这么。”

    “多谢，多谢！”王五说道，“七哥这几句话，救了我那财主朋友好几吊银子，明儿得好好请一请七哥！”

    说完告辞，回到镖局，选了一匹好马，出西便门往北折西，直奔海淀。走到半路上，只见有几匹快马，分两行疾驰，王五眼尖，远远地就看清楚了，马上人是侍卫与太监。

    这不用说，是出警入跸的前驱，看起来慈禧太后又起驾回宫了。

    见此光景，王五自然不必再到海淀和顺茶店，拨转马头，两腿一紧，那匹马亮开四蹄，往南直奔，仍由西便门进城。王五回到镖局，天色已经大亮了。

    “五爷，你可回来了！”管事的如释重负似地说，“有笔买卖，是护送官眷，另外四口要紧箱子，送