时候，本宁女士会是什么感觉？……特德依然相信达沃斯，可他又不能够了。在任何情况下——不管是什么情况，明白吗？……他总是认为：真相大过达沃斯本身，最好让大家都相信，达沃斯确实是被幽灵杀死的，如果这样，就能够在全世界人们的眼皮子底下，证明真理的存在！……不是有人告诉我们说，他一直在不停地重复，一遍又一遍地说，要把真相带到全世界面前，而一个人的生命与此相比，又算得了什么呢？……”亨利·梅里维尔爵士感叹一声，轻轻拍了一下手，“他是不是歇斯底里地，在坚持这种说法？老天爷，我就是这么认为的！……”

    “那么，”哈利迪突然咳嗽着说，“特德看到或者听到、或者注意到的，究竟是什么玩意儿呢？”

    亨利·梅里维尔爵士缓缓地站了起来，他那庞大的身躯，几乎占满了被炉火照亮的小房间。

    “你想让我演示给你看吗？”他问，“差不多到时间了。”

    炉火的热气把室内熏烤得很闷热，让人荤昏欲睡。那阵气味，炉火与蜡烛的光影，让人偶的脸上，显露出讥讽的表情，就好像在那些帆布和沙子的背后，罗杰·达沃斯正在他死去的这个闹鬼的地方，倾听着我们的聊天。

    “肯！……”亨利·梅里维尔爵士突然吩咐我说，“把路易斯·普莱格的攮子，从桌子上面拿过来。你有手帕吗？很好。你想起来没有，达沃斯被发现的时候，他身子下面有一块手帕……”亨利·梅里维尔爵士指着他订做的那个木偶，对我喊道，“现在，你用那个攮子，在人偶身上，重重地划三下，用力地把布划破：对，就是左臂、屁股蛋子和大腿根上，各来那么一下。继续！……”

    那玩意儿至少有十四英石重。我按照亨利·梅里维尔爵士的指示做的时候，它根本动都没动，除了撞得桌子晃了两下。那顶滑稽的帽子下面，它的脸往旁边滑了一点，就好像人偶在往下看。沙子涌出来，弄得我满手都是。

    “现在，再把它的衣服划开一点，但不要戳帆布了……就这样——随便哪里都行——多划几道。好！……”亨利·梅里维尔爵士很满意地点了点头，指着地面吩咐我，“现在你已经完成达沃斯在自己身上所做的事了。用手帕把你的指纹，从刀柄上擦掉，再把手帕丢到地板上……”

    哈利迪非常平静地说：“有人正从房子外面走过去。”

    “把攮子放回桌子上面去，肯。好，现在我要你们所有人都看着炉火。不要看我；保持你们的眼睛直视前方，因为凶手就要来了……”

    亨利·梅里维尔爵士用幽秘的口吻，对所有人警告着。

    “现在没有血迹，来分散你们的注意力，只有一点沙子。你们要知道这一点，这桩精巧的犯罪，完全依赖于路易斯·普莱格的攮子，是长成这样的：现在让你们的思维做好准备，想象达沃斯所做的——一屋子假冒的猫血，衣服都划破了。炉火非常旺盛，里面还有很浓重的气味，所以鼻子基本已经失灵了……”亨利·梅里维尔爵士用诡异莫测的声调，幽森地说着，一只手指着火炉，“现在，请你们继续看着炉火；不要看我，也不要看着彼此，更不要去看人偶；请你们只看着炉火，看着它的火焰……马上，马上你们就能够，自己解决这个离奇的谜题了……”

    突然，从房间的某个角落，或邻近的地方，响起了一阵嘎吱声，和一些沉闷的摩擦声。我总是记挂着那个人偶，因为它离我太近了，一伸手就能够碰到；它让我总是觉得：自己就站在断头台旁边。炉火噼噼啪啪地响着；但你听得最清楚的，还是亨利·梅里维尔爵士的手表那稳定、锐利的跳动声。

    摩擦声越来越响了……

    “老天爷，我受不了了！……”费瑟顿少校粗着嗓子说。

    我用余光扫了他一眼；他的眼球突出，脸上红一块