子已抵达冈崎餐厅。

    晚餐吃得既豪华又开心。在间隔宽敞的餐桌上，我不用在意周遭的目光，悠然享受着一家三口的温馨时光。

    像这种高级餐厅，有些店会婉拒客人带小孩。冈崎餐厅也是，如果不是看在我们和贵客今多家族有关，想必应对的态度也会截然不同。

    不过，唯有一点我敢满怀自信地断言。撇开让幼童上餐厅花大钱的对错姑且不论，菜穗子对于小孩外出时的言行举止可是管教得非常严格。桃子如果不听话或是使性子吵闹，就算当着店员的面她也会严厉斥责。如果用讲的没用，甚至还会动手教训。就拿最近的例子来说，那天我们上馆子，桃子一直闹个不停，菜穗子索性取消点餐当场走人。

    所以，不管在什么店，就算没有打着我们是贵客是今多家族的招牌，我认为桃子应该也会被公认是非常守规矩的小客人。这都是妻子的功劳。至今在这种场合往往还会忍不住仓皇失措的我，绝对不可能如此管教女儿，示范正确礼仪。与其这么做，我寧愿去速食店。

    而妻子示范的，想必不是她自己的孩提时代，而是两个哥哥的小孩受到的教育方式吧。那是基于从小就在富裕环境长大的人，有义务正确、得体地学习消费时的礼仪这个信念之下。

    不过话说回来，我想妻子并没有对桃子抱持身为今多家族继承人之一，必须与堂兄弟姐妹一同风光亮相的期待。只是不管桃子将会步上何种人生，就算像她一样成为上班族的妻子，再怎么样今多家族的财富和名字终究会一辈子跟着桃子，因而才决定把桃子教育成一个配得上这一切的人。

    等到这顿饭以桃子爱吃的樱桃塔画下句点时，我已经吃得很撑，甚至有点困了。相较之下，照理说平时这时早该上床的桃子仍双眼发亮，也许是外出太兴奋了吧。

    临走时，桃子说想上厕所，由我带她去。我看着桃子穿着外出用的鞋子，用那种在我眼中仍接近蹣跚学步的步伐消失在化妆室的门后，直到她出来我才放下心。

    “看我的手手，洗得乾不乾净？”一走到走道，桃子就举起小手问我。

    虽然指间还残留水气，但肥皂倒是冲得很乾净。我大大夸奖之后，取出手帕替她擦手。

    “我搆不到纸巾。”桃子像要抗议似地解释道。

    “欵，爸爸。”我正想迈步走出，却被她扯住袖子。

    “这个是什么？”

    桃子指的是一座青铜人像。化妆室前，放了椅子和小桌，当作一隅小小的休息室。人像，就放在那里的角落。

    沉重的台座上，坐镇着一个看似“弓腰的人”的东西。有手也有脚，但是歪七扭八。脖子很长。脑袋不像人，倒像蛇一样前端尖细，脸孔扁平毫无五官。

    台座上贴着一块牌子，记载了雕塑品的作者姓名与制作年度，以及作品名称“地的恩宠”。

    地的恩宠。也许象征着人类源自大地，才会看起来好像刚从地面破土而生吧。也许并非弓腰前倾，而是正要直立而起。

    “这个很可怕对吧？”桃子问，眼神执意要征求我的赞同。

    “桃桃，你怕这个？”

    “嗯。”她贴近我的长裤。

    这家餐厅不是第一次来，化妆室也去过很多次。桃子每次看到它都会心生恐惧吗？

    “是啊，形状的确怪怪的，不过这一点也不可怕。你放心。”

    “真的？”

    “爸爸看得出来。桃子，等你再长大一点也会看得出来。”

    “为什么它没有脸？”

    桃子像在担心被雕像听见似地小声问道。脸上没有五官。似乎是令她害怕的原因。

    “做这个的人，觉得没有脸比较好。”

    “可是，这样很怪吧？没有脸耶。”