尺深，是个危险的地方。他们是在一辆装煤炭的料车内被送到这个圆筒顶上围栏内的。高炉里冒出一股含硫磺的雾气，苦辣刺鼻，弥漫开来，看上去像是害得远方亨莱镇的山冈也颤抖起来。这时月亮正从浮云中钻出来，高悬在半空上，勾画出树木环抱的纽卡斯尔高低起伏的轮廓。他们脚下蒸汽弥漫的水道从一座依稀可辨的桥下流过去，消失在伯茨勒姆平坦原野上的朦胧雾气之中。

    “那就是我多次跟你提过的圆锥体，”霍洛克斯说，“下面，是六十英尺的火和铁水，送进去的气流搅起类似汽水里的泡沫。”

    罗特紧紧抓住铁护栏，眼盯着下面的圆锥体。热度很高。霍洛克斯说话声淹没在沸腾的铁水和气流的隆隆声中。但是，已到这个地步，该是收场的时候了。也许，毕竟……“在炉内中心部分，”霍洛克斯扯高喉咙，喊道，“温度差不多有一千度。你要是掉进去……就像在蜡烛上撒上几粒火药，火焰一闪，全完了。伸手试试这里热气的温度有多高。可不是，我见过，即使在这么高的地方，连外面的雨水也烧得滚开。要说那个圆锥体，拿它来烤糕点，简直是杀鸡用牛刀了。它顶上的热度达到三百度。”

    “三百度！”罗特说。

    “听清了：是摄氏三百度！”霍洛克斯说，“转眼就把你身上的血烤得一滴不剩。”

    “是吗？”罗特说罢转过身去。

    “把你的血烤得一滴不剩……别，你别走！”

    “让我走！”罗特尖声高叫起来，“你松手！”

    他的一只手紧紧抓住护栏不放，另一只手跟着也抓了上去。好一会儿两个人身子摇晃起来。突然，霍洛克斯用力一拽，把罗特的一只手从护栏上拉了开来。他想抓住霍洛克斯，可是没有抓住。他一个踉跄，一只脚踩空了，身子在半空中挣扎了一会儿后，脸面、肩膀和膝盖一起撞到灼热的圆锥体上。

    他死死抓住悬挂圆锥体的链子上。人一撞上，圆锥体稍稍下沉。他的周围出现一个发着红光的圆环，狂暴的火海里吐出一根火舌来，摇头晃尾朝他窜来。他感到膝盖一阵剧疼。他闻到双手烤焦的味儿。他抬起脚，想方设法攀上那链子，不料头撞上了什么东西。月光下，高炉口显得黑乎乎、光闪闪的，在他上方升了起来。

    他看见，头顶围栏的轨道上停着一辆料车，霍洛克斯就站在车旁。只见他在指指点点，月光下他的轮廓明晃晃、白花花的一团。他在高声喊着：“痛痛快快烧得咝咝响吧，你这傻瓜！痛痛快快烧得咝咝响吧，你这专爱勾引女人的家伙！你这骚狗！烤吧，烤吧！”

    突然，他从料车里抓来一把煤，不慌不忙地一块一块朝罗特扔去。

    “霍洛克斯！”罗特喊道，“霍洛克斯！”

    他喊着，手紧抓链子，竭力避开那滚烫的圆锥体。霍洛克斯扔过来的煤块击中了他。他的衣服已烧焦起火了。他挣扎的同时，圆锥体也慢慢下沉，一股令人窒息的灼热的气流呼啸而出，一团火焰在他周围快速翻腾，燃烧。

    他被烧得失去了人形。随着一团红色火球刹那间闪过，霍洛克斯看到一个焦炭般的黑糊糊的人体。头部有一道道血污，双手紧抓链子，还在摸索着，痛苦地扭动着——无异一头满是煤渣的野兽，一个非人的、令人丧胆的怪物，断断续续地哀鸣、尖叫。

    面对这一惨状，这铁厂老板的怒气突然消失殆尽。心头涌起难堪的厌恶之感。人肉的焦味扑鼻而来。他恢复了理智。

    “上帝饶恕我吧！”他哭喊道，“主呀！我竟干出这等事来！”

    他知道，下面那东西还在动弹，还有感觉，但其实已经死了。这可怜的东西血管里的血肯定沸腾了。他也同样真切地感到强烈的痛苦，从而压下其他种种感觉。他犹豫不决地站了一会儿后，转身急速把料斗车侧过来，把