往把这与不诚实等同起来。其实说慌者倒会用勇敢的、信心百倍的双眼直视你。

    “公寓收拾得这么干净？”波洛问道。

    “我还在料理，先生。里奇上校付了我工钱让我保持它干净整洁直到……直到……”那双眼睛不安地躲闪着。

    “直到……”波洛明白地点点头。

    他一本正经地补充道：“我想里奇上校会被送上法庭的，大概一个月内就会结案。”

    伯吉斯摇摇头，不是否认，只是困惑了解。

    “这似乎是绝不可能的事。”他说。

    “里奇上校不可能是杀人犯？”

    “整件事情，那个箱子……”

    他的眼睛向房间的另一边看去。

    “啊，那就是那个出了名的箱子？”

    箱子是用黑木做的，刨了光，点缀着铜搭扣和古式的锁。

    “很漂亮。”波洛走到近前看了看。

    箱子倚墙而立，离窗很近，旁边是放唱片的柜子，另一边是一扇门，微开着。上面挂着一张油画几乎把门遮住了。

    “这扇门通向里奇上校的卧室。”伯吉斯解释道。

    波洛点点头。他的目光转向室内的另一边，那儿有两部立体声唱机，分别放在两张低矮的桌子上，旁边是几张安乐椅和一张大桌子，墙上是一组日本画。室内装饰讲究、舒适。

    但并不奢侈。

    他又看看威廉·伯吉斯。

    “那天的发现，”他温和他说，“一定把你吓坏了。”

    “哦，是的，先生。我永远也下会忘记。”仆人顿时话如泉涌，也许他感到只有反反复复他讲述那一幕，才会彻底把它从记忆中抹掉。

    “我在房间里清扫，先生，擦拭玻璃杯之类的活儿，当我弯腰去拾掉在地板上的几个橄榄时，我看到了，在垫布上，一团暗黑的斑渍，现在看不到了，垫布已拿出去让人情洗了，警察已检验过。那到底是什么呢？当时我想。我仔细地又看了看，开玩笑地想道，‘那一定是血！但是从哪儿流出来的呢？什么东西碎了呢？，然后我看到是从箱子里流出来的……‘这条裂缝’，我还是不知道这是怎么一回事，‘什么东西呢？’接着我像这样把盖子打开！”他比划了一下。“我立即看到一个男人的尸体蜷曲着躺在里面……好像在睡觉似的，还有那把可怕的外国刀或短剑之类的东西插在他脖子上。我永远也忘下掉这一幕……永远不能！直到死！这是出人意料的惊吓，您明白……”他深吸了口气。

    “我失手把盖子掉在地上，跑出公寓到街上去叫警察……幸运的是在街的拐角处遇到了一个警察。”

    波洛沉吟地看着他。这表演，如果是表演的话，非常精彩。他开始怀疑这不是表演……而是事实。

    “你没有想到应该先去叫醒里奇上校吗？”他问道。

    “我从没遇到过这样的事，先生。太让人震惊了。我，我只是想逃出去……”他呼吸急促起来，“然后，然后求救。”

    波洛点了点头。

    “当时你意识到那具尸体是克莱顿先生了吗？”他问道。

    “我应该，先生，但你知道，我一定没认出来。当然，当我和警官回来时，我说：’天哪，是克莱顿先生！他问：‘克莱顿先生是谁？’我说：‘他昨晚在这儿。’”“啊，”波洛说，“昨晚……你还确切记得克莱顿先生在这儿的时候吗？”

    “不是很精确。但肯定是在七点四十五分之前……”“你很熟悉他？”

    “我在这儿帮忙的一年半里，他和太太经常上这儿来。”

    “那天他看起来与往常没什么不同吗？”

    “我想是的，当时有点气喘……但我想是由于着急的缘故。他还说要赶火车什么的。”