狭窄得似乎根本不容错车的小路两旁，造型相同的小型住宅鳞次栉比。同一材质的低矮门柱、局促的停车场、离小路近在咫尺的玄关大门，让人觉得里面的住户只怕也都大同小异。

    标有“栗林”的名牌挂在从拐角数起的第二家。门外停了辆自行车，应该是里面的过道放不下吧。不经意地环顾四周，藤井实穗发现家家门口都停有自行车，有的还停了两辆。这里远离车站，自行车肯定是必需品。两边都放了自行车，本就狭窄的小路愈发难行，但既然家家如此，想必倒也相安无事。

    这里的建筑格局如此拥挤，不知噪音会不会扰到邻居？想到自己即将拜访的那户人家，她不禁有些担心。

    按响门铃后，传来一个女人的声音，听起来是这家主妇。实穗告诉对方，桥本先生介绍她前来拜访。不久玄关的门开了，出现一位中年女子。她打扮得普普通通，和这座狭小的独栋房子很相配，但从外表判断，远没有实穗想象的年轻。再怎么看，她的孩子年龄也不会很小了。但倒也没有规定钢琴一定得从小学起。

    实穗鞠了一躬，从手提包里拿出名片：“敝姓藤井，很高兴认识您。”

    对方瞥了眼名片，毫不客气地打量了实穗一番，总算开口了：“请进。”

    “打扰了。”

    走进房子，实穗有种不对劲的感觉。她做这份工作已经好几年了，不管哪一家，第一次登门拜访时都会受到热情接待，这家的女主人却好像不太高兴，表情分明觉得她很碍眼。实穗不由得暗自纳闷。

    女主人将实穗领到一间六叠大的和室。或许是因为家里空间紧张。这里不像一般客厅那么疏朗，靠墙摆放的组合式家具里，满满地塞着书本和生活用具，电视机直接和电子游戏机接在一起。

    女主人离开后没多久，实穗听到有人下楼。应该是小孩下来了，不知道几岁了，是男孩还是女孩。

    然而，纸门拉开后，进来的却是个头发稀疏的中年男人。实穗猜此人是女主人的丈夫，一家之主。

    “哦，你好。”男人的表情好像有些拘谨，他在实穗斜对面坐下，手上拿着两张名片，一张是刚才实穗递给他太太的，另一张他放在实穗面前的矮桌上。“谢谢你这么远专程过来，我姓栗林。”

    那张名片上印着某家电制造商的名字，栗林的职位是照明器材设计科科长。

    小孩的父亲居然递来名片，实穗觉得有点为难，但还是把名片收进包里。

    “你是从家里过来的吗？”栗林问道。

    “是的。”

    “需要多久？”

    “约三十分钟。”

    “三十分钟……这样啊。那请你上门授课应该没有问题吧？”

    “没问题。比这还远的家庭我都去过。”

    “是吗？那就好。”栗林看来放心了。

    “请问……”实穗略一踌躇，切入主题，“您的孩子在哪儿呢？”

    “我小孩？去哪儿了啊……应该在补习班。”栗林抓抓头，朝拉门看了一眼。

    “多大了？”

    “你问年纪吗？说来难为情，已经整五十了。”

    “不，我不是问您的年纪，是问您孩子的……”

    “哦？小孩的年龄？她上初三了，多大呢……应该是十五岁，正是最让人操心的时候。”他笑了起来，表情却依然透着拘谨。

    正读初三，岂不是要准备应考？实穗诧异地想。

    “这样不会和学习冲突吗？”

    “啊？”栗林愕然道。

    “我是说，初三的时候学钢琴，会不会对高中升学考试有所影响？”

    实穗这么坦率一问，栗林不由得张大了嘴，尔后一脸局促不安。

    “呃，