翌日清晨，电话响起。正如厚子所料，电话是番场打来的。

    “昨晚睡得还好吗？”

    他的声音像昨天一样，清晰洪亮。听厚子说不算太好，他的音调也随之降了个八度，“想来也是。”

    他打电话来的目的，似乎是想邀请厚子一起共进早餐。厚子答应了他，约好在二楼咖啡店里见面。

    下楼后，只见番场早已先到一步，边看周刊边喝着咖啡等着。看到厚子的身影，他连忙收起周刊，站起身来行了个礼。

    “抱歉，在您疲累之时还来打搅。”

    刑警连连致歉。厚子说了句“没什么”，坐下身来，向走近身旁的侍者点了杯奶茶，她也知道自己该吃点东西，但却总觉得食不下咽。

    “其实，我们得到了一条有关您丈夫那家店的新情报。”

    刑警重新落座，开口说：“据我们所掌握的情况来看，店里近来的经营状况不是很好。批发商那头似乎也有账目没有付清，营业额也一直处在瓶颈之中，老实说，状况可说是每况愈下。”

    番场的表情，仿佛是在向他人讲述自己的店经营不善一样。

    “之前您有没有听您丈夫说起过这事？”

    厚子耸了耸肩，回答道。

    “隐隐知道一些这方面的情况，不过却没有听他亲口说过。”

    刑警点头。

    “就目前的调查进展来看，还并未发现有什么金钱方面的麻烦。只不过，如果您在这方面有什么消息的话，还望告知。”

    “没有……”

    厚子小声回答，“我丈夫他很少跟我提工作上的事。”

    “那倒也是，男人一般都是这样的。”

    刑警的话听起来感觉像是在安慰她一样。

    侍者端来了奶茶。喝了一口，厚子回想起一个月前与大哥一彦之间的那番谈话。一彦此人从一家精品店起家，一直奋斗到今天这样以大楼为单位的经营级别。

    尽管性格温和，但在某些方面却颇为严格。

    “洋一的店，目前经营状况似乎有些不妙啊。”

    三月里的某一天，一彦把厚子叫到附近的咖啡店里，稍显不快地说。

    “虽然形式上是自负盈亏，但如果有困难的话，我也随时会帮他一把的——他有没有跟厚子你说过些什么？”

    “他什么都没说。”

    “是吗？之前他一直是和我们在一起做事的，忽然一下子让他独立门户，我们心里也有点放不下。那家伙在家里是老三，有时有些稀里糊涂的。在大阪那种弱肉强食的地方能够坚持多久，这对他来说也算是个考验。”

    厚子心说既然担心，那你们一开始就不该派他去。话到嘴边，厚子又把它咽了回去。这位大哥在许多方面都对他们夫妇有恩。

    “他对我和宏明或许不好开口，但他应该会找你商量。如果他和你提这事的话，你就跟他说，让他别太勉强，凡事可以来跟我们说。”

    “我知道了。”

    “对了，厚子还没去过大阪那边的吧？是因为工作太忙，无法抽身吗？”

    “对……估计还得再过一阵子。”

    “是吗？不过你最好还是尽快过去吧，那家伙的性格，很容易感觉寂寞的哦。”

    说着，一彦微微笑了笑。

    ——这也是让哥哥们太有能耐给逼的。

    回想着之前与一彦之间的谈话，厚子轻轻叹了口气。就她自己而言，她宁可不去开什么分店，也希望洋一能一直在一彦手下做事。如此一来，他也没必要到大阪去，更不会遇上这种悲剧了。

    “对了，有件事虽然有些难以开口，但我还是得问一问您。”

    听到番场说话，厚子这才回过神