“总开关断掉了，要不就是保险丝。”上校说，“是谁在大嚷大叫？”

    一个女人的尖叫不断从关着的门外的什么地方传来。

    这会儿声音变得更尖，还伴随着拳头擂门的声音。

    一直在暗暗辍位的多拉?邦纳这时冲口而出：“是米滇。有人在谋害米滇……”

    帕特里克咕哝道：“真倒霉。”

    布莱克洛克小姐说：“得取蜡烛来。帕特里克，请你上校已经在开门。他和埃德蒙手里拿着火苗闪烁的打火机，踏进过厅。他们差点被横卧在地上的人绊倒。

    “好像把他撂倒了。”上校说，“鬼哭狼嚎的女人在哪儿？”

    “在餐厅。”埃德蒙说。

    过了过厅就是餐厅。有人在捶打着木板，又是嚎，又是叫。

    “她被锁在里面了”埃德蒙说，并弯下腰。他转动钥匙，米琪像一只腾空而起的老虎扑出来。

    餐厅的灯依然亮着。光线隐约照在米淇身上，她一副被恐惧吓得疯疯癫癫的样子，还一个劲地尖叫。她一直在清洗银器，所以手里还拿着一块鹿皮和一大块鱼片。

    “安静，米琪。”布莱克洛克小姐说。

    “住口，”埃德蒙说，但米琪并没有停止尖叫，因此他凑上前给了她一记清脆的耳光，米琪抽了口冷气，又噎了一下，终于安静下来。

    “去拿些蜡烛来，”布莱克洛克小姐说道，“在厨房的碗柜里。帕特里克，你知道保险盒在哪儿吗广“在碗碟储藏室后的过道里，是吧？好，我去看看能做点什么。”

    布莱克洛克小姐已向前走到了餐厅的灯光能照得到的地方。多拉?邦纳哽哽噎噎地抽了一口冷气。米琪又发出了一声血淋淋的尖叫。

    “血，血！”她嚎道，“您中弹了——布莱克洛克小姐，您要流血而死的。”

    “别犯傻，”布莱克洛克小姐厉声道，“我没怎么伤着。只擦到耳朵。”

    “可利蒂姨妈，”朱莉姬说道，“那血”的确，布莱克洛克小姐的罩衫、珍珠项链和双手构成了一幅血淋淋的可怖景象。

    “耳朵总是要流血的，”布莱克洛克小姐说”‘记得小孩的时候我在理发店里就晕过。那个男的割破了我的耳朵，跟着好像血马上就流了一盆儿。可我们得有光亮。”

    “我去拿蜡烛。”米琪说。

    朱莉奴同她一道去，拿来几根插在碟子里的蜡烛。

    “现在我们来瞧瞧这位罪魁祸首，”上校说，“把蜡烛拿低一点，好吗，斯威腾汉姆。尽量多拿些蜡烛。”

    “我到另一边去照亮。”菲利帕说。

    她稳住两碟蜡烛。上校跪下身子。

    横卧的人身穿一件做工粗糙的连帽黑色披凤，脸上罩了一个黑色的面具，手上戴着黑色的棉手套。帽子向后倾，露出一头美丽而蓬松的头发。

    伊斯特布鲁克上校将他翻过身来，摸摸脉搏、心脏……然后极度厌恶地抓起那人的手指，细细打量。手指粘乎乎的，很红。

    “朝自己开了枪”他说道。

    “他伤得重吗？”布莱克洛克小姐问。

    “嗯——哼，恐怕他已经死了……可能是自杀——也可能他被那披风一样的玩意儿绊了一下，结果在他摔倒的时候左轮枪走了火。如果我能看得更清楚一点儿——”

    恰好在这当儿，仿佛是魔术一般，所有的电灯一齐亮了。

    奇平克里格霍恩村这些站在小围场过厅里的居民们怀着一种奇异的虚幻感，意识到他们站在了暴力与淬死的现场。伊斯特布鲁克上校的手被染红了。血依然顺着布莱克洛克小姐的脖颈流到她的罩衫和外衣上。闯入者那阴森森的身体就躺在他们的脚边。

    帕特里克从餐厅走来，他