上了年纪的美国太太的声音响起来了，尖锐刺耳，充满哀怨。

    “我的女儿说，‘买上一本长期就餐券，那你就省事了──一点不费事。’可是，现在没有这样的券。好象得给他们百分之十的小费，才会给瓶矿泉水──一瓶冒牌货也是这样。

    他们没有艾芬和维奇，这倒怪了。”

    “正因为这样，他们必须──如你所说──供应这个地方的水了。”羊脸太太解释说。

    “是啊，我觉得奇怪。”她厌恶地看着面前餐桌上的一堆零钱。“瞧，他给我的这些奇形怪状的废物。第纳尔还是什么的。看起来就象是许多垃圾。我的女儿说过──”

    玛丽?德贝汉往后推开自己的椅子，朝另外两人微微点了点头，起了。阿巴思诺特上校也站起来，跟在她后面出去了。美国老太太收起她看不起的钱，在羊脸太太的陪同下，也照样走了。那对匈牙利人已经离去。餐车里只剩下波洛先生和雷切特，还有麦克昆。

    雷切特和自己的同伴讲了几句，麦克昆就站起身来，离开了餐车。接着，他自己也站起来，但他没有随着麦克昆一起出去，而是出乎意料地坐到波洛对面的椅子上。

    “能借个火吗？”他说。他的声音柔和──略带鼻音。“我叫雷切特。”

    波洛稍微点了点头。他把手伸进口袋，取出一盒火柴，递给那人。那人接过火柴，但没有擦。

    “我想，”他接下去说，“我是有幸在和赫卡尔?波洛先生谈话吧。是那样么？”

    波洛又点了点头。

    “你了解得正确，先生。”

    在那人再次讲话之前，侦探就意识到那双在估量着他的阴冷、厉害的眼睛。

    “在我们的国家里，”他说，“习惯于开门见山。波洛先生，我要你为我担任一项职务。”

    波洛稍微扬起了双眉。

    “先生，现在我的顾客是有限制的。我只能承担很少几桩案件。”

    “嗨，当然，这我知道。可是这一桩，波洛先生，意味着一大笔钱。”他用他那柔和的劝诱的声音再次重复说，“一大笔钱。”

    波洛沉默了一、两分钟，然后说：“你希望我为你做的是什么呢，雷切特先生？”

    “波洛先生，我是个有钱人──一个非常有钱的人。处在这种地位的人总是有敌人的。

    我也有一个敌人。”

    “只有一个敌人？”

    “你提这问题是什么意思呢？”雷切特先生尖锐地问道。

    “先生，根据我的经验，当一个人处于象你所说的有敌人的情况时，那通常是不会只有一个敌人的。”

    波洛的回答似乎使雷切特感到宽慰。他赶忙说：“呃──对，我欣赏你这个观点。一个敌人，或者是好多个敌人，过都没有关系，要紧的是我的安全。”

    “安全？”

    “我的生命已经受到威胁，波洛先生。要知道，我是一个颇能爱护自己的人。”他伸手从上衣口袋里掏出一支小小的自动手枪，展示了一下。他继续冷酷地说：“我认为我不是那种疏忽大意的人。但是，当我看到这东西时，我就更要使人的安全得到双倍的保证。我想，你是可以得到我的钱的适当人选，波洛先生。请记住──一大笔钱。”

    波洛若有所思地朝他打量了几分钟。他的脸毫无表情。没法捉摸到他的脑子里正有些什么想法。

    “我很抱歉，先生，”他最后终于说。“我不能答应你的要求。”

    那人精明地朝他打量着。

    “还是说个价钱吧。”他说。

    波波摇摇头。

    “你不了解，先生。我在我的职业方面非常走运。我已经挣了很多钱，足够满足我的需要和任性了。我现在只接受我感