吉川把眼光移到泳池上。

    “请问你知道锦浦有个叫梅津由佳的十七岁女孩，因公害病自杀吗？”

    春光令人目眩。他蹙蹙眉，仰头望了望天空，新太阳化学的人事课长和县府人员的态度，大体上不出中原所预料。他认定对手是佐伯大造，所以并没有为此而失望，不，反倒更燃起了斗志。

    县政府负责人也原本应该听取字里行间的渔民们悲泣声才对，可是眼前这位官老爷却以为他们的怠慢已经受到这一纸申请书的掩饰。

    “可是我们付不起律师费……”

    “是。从东京的大学毕业出来的，来这里才三年。”

    中原在旅馆的房间里，把调查所得向两人说明。

    “没有，只有两个。”

    “那个梅津由佳小姐，有爱人。”

    中原狠狠地瞪了对方一眼，正待发作时，副局长却先开口说：

    日下部这句话的口吻变得斩钉截铁了。

    “是吗？”

    “看看这个好啦。”

    那茫然一片的脸上，这时才涌现了生气。

    “这一点，倒听说过。”

    踢开一般地闯进事务所，里头的秘书小姐高岛京子也瞪圆了眼，怔怔地往他看过来。

    “是三天前自杀的女孩。她在这里看过病的。”

    中原单刀直入，对方浮现出暧昧的笑说：

    中原想起了被染成茶褐色的锦浦湾，和荡漾的小舟上趴着一般地钓鱼的老渔夫的身影。

    中原也难过起来了。日下部倒认为这么一来，报导的份量就更重了，这也是新闻记者的本色吧。中原也觉得，报导越是有耸动性越好。感情总是比里智更能撼动人心，只要是能感动读者的报导，效果必大。

    “不错。当然，这两个也不是公害病病人。”

    ——爱人……

    “嗯……”

    “你们真想干这种荒唐的事吗？”

    “还要请问警察先生，新太阳化学该怎么走呢？”

    “有时发发油印传单，还叫学生们做些测量亚硫酸瓦斯的简单仪器，装在街路上许多地方。也要装在我们旅馆的，可是老板娘拒绝了。”

    她还是那么客气，但脸上不再充满卑屈之色。看样子，这位纯朴的老妇只不过是不晓得如何与漠漠然的名为“公害”的对手战斗的吧。并且，也只是不晓得如何表露出体腔内的愤怒吧，中原默默地想。

    “我们这里不会有问题的。因为企业方面来这里设厂，所以年轻人口不再流向都市，市里的财务也好转了。只有益，没有害。你们好像很关心公害问题，可是这里既没有痛痛病，也没有镉污染。”

    昭和四十七年四月　新太阳化学员工之中陆续有人表示眼睛痛，原因是否为该厂废液？

    中原脸上露出了无所畏惧的笑。

    “您决定接下那个女孩的委托是不是？”

    “那为什么不马上赶去锦浦，查明梅津由佳是不是害上公害病？”

    “所以你老兄想利用我们报纸，给他们当头一棒是不是？”

    年轻的公关课长小心翼翼地看着两个来客反问。

    日暮后，日下部和京子先后来到。

    可以想见那位胆小的课长大人，再也不敢凭一己的判断来处理，必定会去和上头商议吧。说不定还会传达到新太阳化学的社长那儿。这正是中原所希望的。

    “我们那孩子，真的是受了公害吗？”

    中原找到了一家客栈住下来。一颗心早飞到自杀身死的少女梅津由佳住家，可是在这样的深夜，实在不便去打扰。

    中原从七浦的小小码头，搭上开往锦浦的船。

    “是听到过有个年轻女性自杀