我反对你去找那老毒魔。”

    “这……”

    “老毒魔凶残恶毒，无与伦比，有至毒的毒物防身，近身三丈的人难逃他的毒手。他与仇家照面，所走过的地方，仇家不走则已，走则必定中毒而死，连他自己也没有几个灵光的解药。哼！我能让你去找他？”

    “我不需走他走过的地方，也无需接近他三丈以内。”晁凌风固执地说：“我会逼他来找我，我会在三丈以外杀他，甚至在百步外杀他。”

    “什么？你……你吹牛也该有个谱。”

    “请相信我，宗老。”他郑重地说：“对付这种凶残恶毒的人，我反而有必胜的信心。反之，我很可能栽在……个手无缚鸡之力的人手下。只要我心生警觉，想计算我的人不会如意的。”

    “这个……”

    “不告诉我，我会踏遍天下找老毒魔了断，小娟也将辛辛苦苦，可可怜怜地跟在我后面走天涯。”

    “你……小子，是勒索吗？可恶！你……”

    “就算是勒索吧！”他怪笑：“你不希望小娟受苦？说啦！我听觉很灵敏的，小声说不要紧。”

    “你赢了，小子。”宗老又好笑又好气地说。

    府城东面十余里有座洪山，山很小，所以也称小洪山。云梦与襄阳之间，则有一座大洪山，山真大，峰岭上百，周围干里，有些地方人迹不至，北面与桐柏山接壤百峦千峰形成山区蔽地，也是亡命者的逃逋薮，豪霸强盗的垛子窑所在地。

    山径窄小，鸟道羊肠，人在山里走动，走上三四十里不见人烟。有些小村落隐藏在山助深谷里，除非是熟人，不会走上这种小村的山径。

    晁凌风只带一只比百宝囊稍大的革囊，从京山的北面入山，出城二十余里，便进入一处河谷，通过一座面水的歇脚亭，他看到亭中坐着一个村夫打扮的人，正在用砾石细心磨着砍柴刀，对过往的行人毫不在意，连头也不抬，专心地磨着本来就很锋利的砍柴刀。

    晁凌风也不加理会，大踏步昂然而过。村夫朝他逐渐去远的背影瞥了一眼，然后长身而起，本来平平凡凡的怪眼中，涌起冷电似的光芒，冷哼一声，收起了砾石。

    刚要举步出亭，猛地倏然转身，刚从刀匣中取出砍柴刀，却又僵住了。

    亭侧，鬼魅般的站着三位青袍人，中间那人正是宗老，意外地佩了一把古色斑斓的长剑。以往，他从不公然佩剑，即使在鹦鹉洲群雄大会时，也不佩兵刃出现。

    “呵呵！是你。”宗老大笑：“怎么，做起樵夫来了？大概是发财发腻了，想回归自然重享山林之福啦！”

    “郝……郝谷主，你怎会跑到这地方来了？”樵夫显得不胜惊讶，“不会是找地方重建天绝谷吧？”

    “我不能来吗？呵呵！我知道，这地方是绝地，天地不容的所在。”宗老仍然怪笑：“天绝谷不会再重现世间了，人老了，难免要改变的。江湖道上，年轻的一代人才辈出，天绝令已经吓不住这些年轻后彦了，何苦再现世？田兄，你怎么替怡园做起看门的人来了？”

    “没地方好混呀，我五年前投靠怡园的，闲着也是闲着，总得找些事来打发日子呀！哦！谷主是追踪那小辈来的？”

    “不错。”

    “是何来路？居然劳动谷主亲自出马，他……”

    “他叫晁凌风。”

    “晁凌风？没听说过，是哪一位高人的门下？”

    “你不知道？早些日子，詹老魔从武昌得意返园，大概一直就闭门享福，未留意他走后的变局了。”

    “是的，詹老哥也上了年纪，在江湖走动一遍之后，返园休息一段时日，懒得再过问山外的事。谷主与那姓晁的小辈……”

    “呵呵！田兄是不是要发信号？”宗老顾左右而言他