但如此尖锐的对立，直到如今，却仍然是第一次发生的事。

    这其间的成与败，已绝无选择的余地，是以这暴风雨前的平静，也就更令江湖中人为之注目！

    深秋，九月。

    隶属“江南同盟”的鄱阳大豪“分水神犀”刘得玉，突地在湖口被刺身死，身中七处刀伤，死状惨不忍睹，据说是三个黑衣剑客与“分水神犀”酒后冲突，引起决战，刘得玉不敌而死。

    但这三个黑衣剑客是谁？却是江湖中，人言人殊的话题。

    事出不久，“飞龙镖局”中的一级镖头“虎头钵”唐烈，自怀宁乘船渡江，竟一去不返。

    三日之后，唐烈的尸身，却在小孤山下的江滩上被人发现，腹大如鼓，腹中涨满了河水。

    这两件事接连发生，武林中人便一齐紧张起来，人人俱在暗中猜测：

    “这两件事是否会成为武林争霸之战的导火线？”

    就在武林中人屏息期待之中，“神手”战飞突地散发一万八千张武林飞柬，扬言天下！

    “凡有‘飞龙镖局’镖旗之车马，在‘江南同盟’所属道上行走，‘浪莽山庄’不负安全之责。”

    这就像是一方巨石，突地投下了本已生了涟漪的池水中，也使得天下武林中人，俱都为之一震。

    一日之后，“金鸡帮”首领“金鸡”向一啼突也散出号称一万八千张的“武林飞柬”，他扬言天下：

    “金鸡帮”风雨如晦堂，在赌约中虽与“浪莽山庄”对立，但一切“江南同盟”的决议，“金鸡帮”俱都服从！

    于是“七巧山庄”立刻也不甘缄默，发出了同样的宣言，本已分散的“江南同盟”，于是又告复合！

    武林群豪的目光，便一齐转向“飞龙镖局”，哪知“飞龙镖局”竟仍是一无动静，就像什么事都没有发生似的。

    这种特殊的沉静，使得“龙形八掌”在武林中人眼中更加神秘；而在这种异样的紧张状态之中，“江南同盟”盟主“裴大先生”的成败，甚至他的一举一动，也就分外地引人注目。

    冬残，雪融，春风又起。

    裴珏的行列，由采石渡江后，过正阳关，已入伏牛山区。

    春寒料峭，晚风更寒，伏牛山麓，一片萤火，远远望去，有如满天繁旦，明灭闪烁，闪动的火光，却又像是盛夏池塘中的满地红莲。

    黑色之中，突有三匹快马，狂奔而入伏牛山区，马上人疾装劲服，满面风尘，越过十余堆野火，方自翻身下马。

    刹那间，他们四侧便已围满了人群，众口纷纷在问着：“情势如何了？”

    这三骑中一个瘦长汉子，目光一转，先自反问：“此刻的情况怎样了？”

    立刻有人争先回答：

    “还是分不出胜负，只是‘裴大先生’神态更加沉稳，‘冷谷双木’却似已有些慌张的样子。”

    又有人焦急地说道：“柳老大，还是快说你的吧！”

    瘦长汉子“柳老大”解下了身上的风氅，寻了一堆大火坐下，仰首喝了几口烈酒，又撕下一只鸡腿，仔细咀嚼，方自长叹一声道：

    “湖北宜昌府的‘飞龙镖局’，又在深夜之中，被人拆毁，局里一十七口男女老幼，被杀得鸡犬不留，门口的金字招牌，也被放火烧了，连上次襄阳和汉阳两件事，‘飞龙镖局’已死了五十五条人命。”

    众人一阵惊喟，只听他接口又道：

    “干下这档事的人，手法干净利落，非但不留一条活口，也不留一点痕迹，显见是黑道上的高手，江湖中谁也猜不出是谁有这么大的手笔——”说到这里，语声忽然转轻，道：“有人猜是‘战神手’已到了江北，亲自干出来的。”

    众人又是一阵惊呼、纷乱，有人叹息着道：“