温义轻叹道：“我真想不透，你们那祖上遭受什么重大的情劫，才会定下这样消沈的祖规？”

    阮伟道：“愿七年转瞬就过，老前辈好永远回家团聚。”

    龙掌神乞叹道：“我倒希望时问过得慢点，七年后老芮就要去世哪！”

    阮伟惊道：“前辈身体康健，好好的为何谈到死字？”

    龙掌神乞道：“你们在城中可见到那位老和尚吗？芮家祖规又云：七十而不死，必为僧。”

    温义大叹道：“为僧即是去世，唉！天下竟有这么个律己严厉的家族！”

    龙掌神乞道：“能活到为僧就不错了，为僧后，芮家就一律称他老人家佛爷，现今芮家也只有四位佛爷。”

    阮伟道：“芮家既为丐，为何不入丐帮呢？”

    龙掌神乞道：“丐帮是天下乞丐团结起来，自助的帮会，芮家乞丐却规定，只能乞讨，不能接受任何外援，所以芮家自古以来，学艺防身，精研武技，以备将来老年好独自为生。”停了一顿，又道：“纵如此，尚有不少老辈，在乞讨二十年中，因耐不住??寒及别派欺凌，死于非命！”

    温义忍不住宾下眼泪，叹道：“太掺了，太惨了，二十年的孤苦生涯，天下什么人能忍受得住？”

    龙掌神乞大笑道：“我老芮不认为苦，只有做乞儿的人，才能体会人生的冷暖，有云：“做了三年乞丐，皇帝也不想做了。”诚不欺我也！“阮伟与温义皆不禁读佩龙掌神乞的胸襟豁达。忽听屋外有人道：“爹，论规大会开始啦！”

    龙掌神乞站起身道：“来，跟老芮去参加芮家一年一度的论规大会。”

    阮伟讪讪的道：“这个，怕不方便吧！”

    龙掌神乞大笑道：“芮家论规大会，最欢迎外宾参加，走！”

    阮伟，温义随龙掌神乞出了客室，迎面看到一个丫鬟手提一幅一人高的大画像，画像上是位女子。

    那女子姿容绝美，长身玉立，恍似仙子一般。

    龙掌神乞问道：“把画像拿到那里去！”

    丫鬟惊慌道：“夫人说画像旧了，送去裱褙……”

    龙掌神乞蹙眉道：“好好的画像，表褙什么，送回去——”丫鬟不安道：“夫人命令，下人不敢不从。”

    温义笑道：“送去裱褙有什么关系，老芮别留难她了。”

    龙掌神乞见到画像，仿佛十分伤心，挥手道：“好，快快送去！”

    丫鬟如遇大赦，低头快步而过。

    龙掌神乞一时还呆呆站在那里，若有所思。

    温义低声道：“老芮，那画像女子到底是何人，会令你如此难忘？”

    龙掌神乞长身一叹，移动脚步，道：“那是舍妹的画像！”

    温义边走边问道：“那画像好美啊！不如她本人现在何处？”

    龙掌神乞霍然停住脚步，悲痛道：“舍妹早已去世多年了！”

    温义失声道：“啊！对不起，我真不该多此一问，令你伤心。”

    龙掌神乞摇头道：“我每次回来，见着画像总要难过数日，怪不得你。”

    温义道：“尊夫人对你真好！”

    龙掌神乞正奇怪，他怎会说出这句没头没脑的话来，温义又道：“尊夫人怕你见昼伤心，才命婢女送去裱褙。”

    龙掌神乞没想到这点，连声‘哦’‘哦’！

    温义接道：“那知尊夫人白白费心，却让你撞见送昼的婢女，是故那婢女见着你惊慌万分，大概事前尊夫人已关照她，决不能让你见到。”

    阮伟一旁静听，暗赞义弟心细如发，别人粗心，看不见的事情，他却能连想到那么多，真是不易。

    龙掌神乞叹道：“你真聪明，能想到这点，老芮从不知