一点点自责和懊恼的情绪。“好吧，这总比自己送上门去要好。”

    纽特坐了回去。“艾尔比，你该讲点道理。”

    虽然托马斯不愿承认，但他知道，如果要完成一件什么事情，大家仍然需要艾尔比。空地人仰仗他。

    终于，艾尔比深吸了一口气，逐个打量着大家。“你们都知道我心烦意乱，真的，我……很抱歉，我不该再担任愚蠢的首领了。”

    托马斯屏住呼吸，他不敢相信艾尔比刚才说的话。

    “可恶……”纽特开口道。

    “不！”艾尔比嚷道，脸上露出自卑与屈服的神色，“那并不是我的本意。听我说，我并不是说我们应该换位或是什么。我只是说……我觉得需要让你们来做这个决定。我不信任自己。所以……没错，无论你们怎么决定，我会服从。”

    托马斯发现民浩和纽特的惊讶丝毫不亚于他自己。

    “呃……好吧，”纽特缓缓地说，仿佛他也不大确信，“我们会成功，我保证。你看着好了。”

    “是啊。”艾尔比喃喃道，停顿了好久才开口，口气中透露着某种奇怪的兴奋，“嘿，告诉你们，让我负责地图吧，我会让每一个空地人把那些东西研究个底朝天。”

    “我没问题。”民浩说。托马斯也想表示同意，但不知道这是不是他该做的。

    艾尔比把脚放回到地板上，坐直了身子。“你们知道，晚上睡在这里面是件很愚蠢的事情。我们应该在地图室里，加紧工作。”

    托马斯觉得，这是很长时间来艾尔比说过的最明智的一句话。

    民浩耸耸肩说：“也许真是的。”

    “好吧……那我这就去，”艾尔比自信地点点头，“马上。”

    纽特摇了摇头。“算了吧，艾尔比，我们已经听到鬼火兽在外面吼叫了。你可以等到起床再说。”

    艾尔比向前弯下身子，将胳膊肘撑在膝盖上。“嘿，是你们这些闪克对我讲了那么多加油的话。我真正听进去了，你们可别抱怨。如果我打算去做，就一定要做到，重新找回自我。我需要有一件事情让我投入。”

    托马斯感到欣慰。他已经厌倦了一切争论。

    艾尔比站起身。“真的，我需要去做。”他朝门边走去，似乎真的打算离开。

    “你不会当真，”纽特说，“你不能在这时候从这里出去！”

    “我必须去，就这样。”艾尔比从口袋里掏出钥匙串，故意晃得叮当作响——托马斯无法相信他突如其来的勇气。“明天早上见。”

    他走出了门。

    黑暗本该笼罩他们的世界，然而他们却看见窗外灰白的光。夜晚变成了这副模样，让人感到怪异。托马斯感觉失去了平衡，仿佛想要睡觉的欲望每过一分钟都会变得越来越强烈，这似乎不那么自然。时间慢得像在痛苦地爬行，第二天仿佛永远不会到来了。

    其他的空地人安顿好了自己，带着他们的枕头和毯子，去完成一项不可能完成的睡觉任务。大家都没有什么话，气氛阴郁而可怕，到处只能听见轻微的沙沙声和低语声。

    托马斯强迫自己睡觉，他知道睡着会让时间过得快一些，然而在两个钟头之后他依然没能入睡。他躺在楼上一个房间的地板上，身下垫了一张厚毯子。几个人跟他挤在一起，差不多一个挨着一个，床归了纽特。

    查克去了另一个房间，不知为什么，托马斯想象着他蜷缩在一个角落里哭泣，把毛毯紧紧抱在胸前，如同一只泰迪熊一般。这画面让托马斯感到深深的伤悲，他希望不去想，但却做不到。

    几乎每个人身边都有一支手电，以防万一。另外，纽特命令所有灯光全部熄灭，只剩下天空苍白死寂的光芒——不必要引起太多的注意。一切能够在这么短时