保罗伴着一个比他高半个头的年轻妇女从公爵身边走过。他不满地看了父亲一眼，那女的说了句话，他点点头。

    “她的父亲制造滤析服，”杰西卡介绍道，“我听说穿了他的服装，只有笨蛋才会被困在沙漠。”

    “走在保罗前边、脸上有伤疤的人是谁？”公爵问，“我没认出来。”

    “客人名单上最后加上去的一个，”杰西卡低声说，“哥尼安排的，是走私者。”

    “哥尼安排的？”

    “我让他做的。哈瓦特也知道，我想他对此大概有点不愿意。海盗名叫吐克，埃斯马·吐克。他在走私者中力量不小。这儿的人都知道他。他出席过许多大家族的宴会。”

    “为什么邀请他？”

    “到这儿的人都会问这个问题，”她回答，“吐克的出现会引起猜疑。他可以向人们表明你准备强化反贿赂的法令，甚至不惜得到走私者的合作。这一点哈瓦特也很喜欢。”

    “我不敢肯定是否喜欢这个安排。”他朝从身边走过的一对点点头，看到剩下的客人已不多。“你为什么没邀请一些弗雷曼人？”

    “凯因斯不就是吗？”她说。

    “对，凯因斯来了，”他说，“你还给我安排了别的小意外吗？”他挽着杰西卡走进了进餐的队列。

    “其他安排都是按惯例进行的。”她说。

    杰西卡心里在想：亲爱的，你难道不明白这个走私者手里有快速远航飞船吗？可以买通他。我们必须留有后路。当形势坏到难以挽回时，我们还有一扇离开阿拉吉斯的门。

    他们走进餐厅后，杰西卡拿出雷多挽着的手，让雷多领她入座。雷多大步走到桌子的前端，一个男仆给他扶着椅子。随着一阵衣饰、椅子的响声，其他人全部就坐，但公爵仍站着。他举举手，围着桌子、穿着仆人衣服的家兵退到后边，全神贯注地站着。

    屋子里不安的宁静弥漫开来。

    杰西卡看着长桌的另一端，发现雷多的嘴角在微微颤动，脸上有愠怒的表情。她暗想：是什么激怒了他？肯定不是因为我邀请了走私者。

    “有人对我改变用水的习俗提出了质询，”公爵说，“这是我的方式，告诉大家许多事都会改变。”

    餐桌上一片尴尬的安静。

    杰西卡想：别人会以为他醉了。

    雷多举起水杯，吊灯的光线从杯子上反射向四周。他说：“我以皇家贵族的身份向大家敬水。”

    大家都拿起水杯，看着公爵，在短暂的宁静中，从厨房过道吹来一阵微风，摇动吊灯，阴影在公爵鹰一般的面颊上舞动。

    “我到了这儿，将在此地住下去！”他大声吼道。

    大家把杯子举向嘴边，但公爵却一动不动，其他人也停住。公爵继续说：“我的祝福代表着我们对那些崇高原则的衷心敬仰，‘商贸促进进步！财富通达四方’！”

    他啜了一口水。

    其他人也跟着喝了，互相交换着疑问的眼神。

    “哥尼！”公爵叫道。

    从公爵身后的小屋里传来哈莱克的声音：“到，阁下。”

    “给咱们唱支哥，哥尼！”

    小屋里传出了九弦巴喱斯的琴声。公爵做了一个手势，仆人开始上菜……烧烤沙兔，什锦色拉，烩炒山珍，油闷大虾，咖啡，红酒，香料拌菜……

    公爵仍然站着。

    客人们等着，面前香喷喷的佳肴和站着的公爵使他们有点不知所措。雷多说：“在古代，主人的职责是用他的才智款待客人。”他紧紧捏着水杯，指头发白：“我不会吟唱，但我可以告诉你们哥尼唱的歌词。请再饮一杯……这一杯祭奠我们的英烈，他们让我们平安到站。”

    餐桌上