有一个传说：雷多·阿特雷兹公爵去世的时候，天空中有一颗流星从他祖先在卡拉丹的宫殿上划过。

    ——摘自伊丽兰公主的《摩亚迪童年简史》

    伏拉迪米尔·哈可宁男爵站在他的临时指挥所里，外面是火光通明的阿拉凯恩。他的注意力集中在远处的屏蔽墙上，在那儿，他的秘密武器正在发挥作用。

    爆炸性火炮。

    公爵的战斗人员退却到防御洞穴里，进行最后的抵抗。这种火炮破坏洞穴的出入口，缓慢地喷出适量的橘黄色火焰，炸飞洞口的石块和泥土……公爵的人便被密封在洞穴里，就像被堵死在窝里的动物，最终被饿死、渴死。

    男爵能感觉到远处鼓点般的爆炸声，嘭……嘣，嘭……嘣！

    男爵心中暗暗得意：谁会想到在屏蔽时代的今天重新启用火炮呢？但公爵的人会利用那些洞穴，这是早就预料到的。皇上一定会欣赏我的聪明，保存了我们双方共同的力量。

    他调整了身上的一个小支撑架，这些支架支撑着他那肥胖的躯体，防止重力的影响。他的嘴角露出一丝微笑，扯动了下颌的赘肉。

    他想：公爵这些勇猛的战斗人员全给浪费了，真可惜。他笑得更开心，自己笑出了声。遗憾应该是残酷！他点点头，失败应该定义为代价高昂。宇宙不变，对于每个能做出正确决策的人张臂欢迎。犹豫不决的兔子会暴露在光天化日之下，被迫逃往地洞。要不然你怎么能控制喂养它们？他把自己的战斗人员看成是蜜蜂，追逐驱赶兔子。他想：当你有许多蜜蜂嗡嗡为你工作时，这样的日子才真正地甜蜜。

    他身后的一扇门打开了，男爵转身前先观察了一下反射的影子。

    彼得·伏来走进来，身后跟着男爵的警卫队长乌曼·库图，门外还有几个人在走动。他的卫兵在他面前都小心地做出一副羔羊似的表情。

    男爵转过身。

    彼得用手指触了一下额发，算是敬礼。“好消息，阁下，萨多卡兵把公爵带来了。”

    “当然，他们带来了。”男爵嘟哝着说。

    他仔细看着彼得那张女人脸上清晰的邪恶的表情，还有那眼睛：那阴暗的眼眶下有一双深蓝深蓝的眼睛。

    男爵想：我应该尽快除掉他。他差不多没什么用了，快对我个人的地位构成严重的威胁了。首先，他必须使阿拉吉斯人民恨他。

    然后，他们就会欢迎我亲爱的菲得·罗斯来当他们的救星。

    男爵将注意力转向他的卫队长……乌曼·库图，下颌两条剪刀线，下巴像靴子……一个值得信赖的人，因为他的恶习众所周知。

    “首先，把公爵出卖给我们的奸细在哪儿？”男爵问，“我必须给他奖赏。”

    彼得足尖一点，转身对门外的卫兵做了一个手势。

    门边一个黑影一晃，越走了进来。他步履生硬、艰难。胡须垂在紫红色的嘴唇两旁。只有那双老眼还有活力。越走了三步，彼得给他做了一个手势，越便停下来，站在那儿，看着另一边的男爵。

    “啊……哈……哈，越博士。”

    “哈可宁阁下。”

    “你已经把公爵交给我们了，我听说了。”

    “我已经履行了我的诺言，阁下。”

    男爵看着彼得。

    彼得点点头。

    男爵看着越说：“是咱们信上谈的那笔交易，嗯？”

    “你记得很清楚，男爵阁下。”

    越现在让自己沉思，意识里的时钟敲出了深深的寂静。男爵态度的微妙变化使他感到自己受了骗。瓦娜确实已经死了……他已无能为力。不然，虚弱的医生内心应该能感到一线希望。但男爵态度已表明希望一丝不存，一切都完了。

    “是吗？