”

    “那你为什么开始时不说是水的问题呢？”弗雷曼人站起来，塞紧鼻塞。

    哈瓦特把头一偏，示意副官回到其他人中间去。副官疲乏地耸耸肩，服从地回到其他人中间。哈瓦特听见那些人在嘀咕着。

    弗雷曼人说：“总有办法找到水。”

    哈瓦特身后有人咒骂着。他的副官喊道：“萨菲，阿基刚刚死了。”

    弗雷曼人用一只拳头塞住耳朵。“供水合约！这是一个征兆！”

    他瞪视着哈瓦特，“附近我们有一个地方可以接受水，我叫我的人来好吗？”

    副官走到哈瓦特身旁，说：“萨菲，有几个人的妻子留在阿拉凯恩，他们……好吧，你知道在这样的时刻该是怎么一回事。”

    弗雷曼人仍然用拳头塞住耳朵。“萨菲·哈瓦特，不就是签一个水的合约吗？”他问道。

    哈瓦特的大脑迅速地转着，他觉察出弗雷曼人话中的意图。但是，他害怕在突岩下疲惫不堪的人知道了会反对。

    “签定水的合约。”哈瓦特说。

    “让我们的部落联合起来。”弗雷曼人说，他放下拳头。

    好像那是个信号，从他们上面的岩石上立即滑下来四个人，飞快地跑到突岩下面，把死人松松地裹在袍子里，抬起它沿着右边的岩壁跑去，一团团灰尘在他们跑动的脚下升起。

    哈瓦特的人还没有明白是怎么一回事，这一切就结束了。抬着包在袍子里、像沙袋一样悬吊着尸体的人在悬崖上转了个弯儿，一下就不见了。

    哈瓦特的一个人叫了起来：“他们把阿基抬到哪里去了？他……”

    “他们把他抬去……埋葬。”哈瓦特说。

    “弗雷曼人不埋葬死人！”那人吼叫道，“你在玩什么鬼把戏，萨菲？我们知道他们要于什么，阿基是……”

    “对一个为李桑·阿·盖布效忠的人来说，天堂是最可靠的地方，”弗雷曼人说，“如果你们是为李桑·阿·盖布效忠的人，正如你们所说的那样，为什么要发出哀悼似的哭叫呢？对一个以这种方式死去的人的记忆将会长久，只要人的记忆能容忍。”

    但是哈瓦特的人向前推进，脸上露出愤怒的表情，有一人已抓住激光枪，准备扣动扳机。

    “停在原地！”哈瓦特大声喝斥道，竭力控制住肌肉的疲劳，“这些人尊敬我们的死者，习惯不同，但意义一样。”

    “他们将煎熬阿基，从他的体内取水。”手拿激光枪的人咆哮道。

    “是不是你的人想参加葬礼？”弗雷曼人问。

    他还不明白这个问题，哈瓦特想，弗雷曼人的这种天真质朴真是吓人。

    “他们关心一个受到尊敬的同志。”哈瓦特说。

    “我们尊敬你们的同志，就像我们尊敬我们的同志一样，”弗雷曼人说，“这是水的合约。我们知道那些仪式。一个人的肉体是他自己的，但他的水是属于部落的。”

    手拿激光枪的人又向前迈了一步，哈瓦特急忙说：“你现在愿意帮助我们的伤员吗？”

    “没有人怀疑合约，”弗雷曼人说，“我们愿意做一个部落为自己做的事。首先，我们必须使你们的人都满意，并负责为你们弄到必需品。”

    手拿激光枪的人犹豫不定。

    哈瓦特的副官说：“我们用阿基……的水买帮助吗？”

    “不是买，”哈瓦特说，“我们加入这些人。”

    “风俗习惯不同。”一个人喃喃地说。

    哈瓦特开始放心。

    “他们愿意帮助我们到达阿拉凯恩？”

    “我们会杀哈可宁人，”弗雷曼人说，他露齿一笑，“还有萨多卡人。”他往后退了一步，手呈杯状放在耳朵上，头往