你鄙视什么？凭这一点你才真正为人们所知。

    ——摘自伊丽兰公主的《摩亚迪手记》

    “男爵，他们都死了。”卫队队长亚·勒夫特说，“那个女人和那个男孩肯定都死了。”

    哈可宁男爵从他私人住宅内的吊床上坐了起来。他的那些在阿拉吉斯着陆的快速飞机延伸到住宅的另一边，像一个多壳的鸡蛋围着他的座机。然而他的座机里，那些粗糙而令人不快的金属部分，被用篷布、织造物和珍稀的艺术品遮盖着。

    “这是一个确切的事实，”卫队长说，“他们死了。”

    男爵在吊床上移动了一下过于肥胖的身体，注意力集中在房间对面壁龛里的一个跳跃着的男孩的乌木雕像上。他的睡意消失了，把肥胖的脖子下的折皱抚平，从卧室里惟一的一盏球形灯卜望过去，盯着门廊。勒夫特队长站在那里，被五道屏蔽墙隔着。

    “男爵，他们肯定死了。”那人重复说道。

    男爵注意到勒夫特眼中那致幻剂所产生的晦暗的痕迹。显然他在接到报告时，一直在吸食那种药物，并处于药物的兴奋之中，仅仅是为了跑到这里来，才服用了解毒药。

    “我得到全面的报告。”卫队长说。

    让他冒一点汗，男爵想。一个政治家总是要使他的工具锐利，随手可得。权力和恐惧——锐利和随手可得。

    “你见到他们的尸体了？”男爵用低沉的声音说。

    卫队长犹豫不定。

    “怎么？”

    “阁下……有人看见他们飞入风暴之中……风速超过八百公里，我们的一架飞机在追击时毁于风暴。”

    男爵盯着勒夫特，注意到那人上下颌呈剪刀形的肌肉紧张地抽动着，在他吞咽时，下颌颤动着。

    “你看到尸体了吗？”男爵问。

    “阁下……”

    “你到这里来，把你的屏蔽弄得咔哒咔哒地响，有什么目的？”

    男爵咆哮道，“来告诉我一件难以肯定的、并不确切的事吗？难道你认为我会称赞你，再给你升一次职吗？”

    勒夫特的脸变得惨白。

    看看这些鸡，男爵想，我被这些无用的傻瓜所包围。如果我把沙粒撒在这些生物面前，告诉它们这是谷粒，它们也会啄食它。

    “是伊达荷带领我们找到他们的？”男爵问。

    “是的，阁下！”

    瞧，他是怎样随口回答的，男爵想。“他们正企图逃往弗雷曼人那里？”男爵问。

    “是的，阁下！”

    “对这件事，还有更多的……要报告吗？”

    “帝国的星球生态学家，凯因斯，卷了进去，阁下。伊达荷在秘密之中加入了凯因斯一伙……我甚至可以说，这是值得怀疑的情况。”

    “是这样吗？”

    “他们……啊，一起逃进了沙漠的一个地方。显然，那个男孩和他的母亲正躲藏在那里。在令人振奋的追击中，我们的几个小队遭遇到一次激光枪——屏蔽爆炸的袭击。”

    “我们损失了多少人？”

    “我……还不清楚，阁下。”

    他在撒谎，男爵想，损失一定相当严重。

    “那个帝国的仆人，这个凯因斯，”男爵说，“他在耍两面派，是吗？”

    “我以我的名誉担保，是这样的，阁下。”

    他的名誉！

    “叫人杀掉他。”男爵说。

    “阁下，凯因斯是帝国星球生态学家，陛下自己的仆人。”

    “那么，使它看起来像一次意外事故。”

    “阁下，在攻克这个弗雷曼人的巢穴的战斗中，萨多卡人和我们武装部队一起战斗。”

    “让他离开他们