烟的地区。但是，我更希望谈一谈……”

    “有人告诉我，吉尔德人很少派遣衰微香料运输机飞越沙漠上空，”哈莱克说，“但是有谣言说，你能在那里或这里看到一点一点的绿色树林，如果你知道往哪里看的话。”

    “谣言！”吐克嘲笑说，“现在你要在我和弗雷曼人之间做出选择吗？我们有安全措施，有从岩石里面挖出来的营地，我们自己藏身的盆地。我们过着文明人的生活，而弗雷曼人则是几个被我们用作衰微香料的采集者，穿着破烂的、松散的群体。”

    “但是，他们可以杀死哈可宁人。”

    “你希望知道结果吗？即使现在，他们也像动物一样地被追杀——用激光枪，因为他们没有屏蔽。他们正在被消灭。为什么？因为他们杀死了哈可宁人。”

    “他们杀死的是哈可宁人？”哈莱克问。

    “你是什么意思？”

    “难道你没有听说过，萨多卡人与哈可宁人在一起？”

    “越来越多的谣言。”

    “但是，一次有组织的屠杀——那不像是哈可宁人所为。屠杀是一种浪费。”

    “我相信我亲眼见到的事实，”吐克说，“做出你的选择，斗士。我还是弗雷曼人，我将答应让你避难，给你一次机会，吸出我们两人都需要的血。请相信这一点，弗雷曼人给你的将只是被追杀的生活。”

    哈莱克犹豫不决，觉察出吐克话中的聪明和同情，然而，绞尽脑汁也找不出他可以做出解释的理由。

    “相信你自己的能力，”吐克说，“谁的决定可以使你的部队在战斗中转危为安？你的决定。决定吧。”

    “一定是这样，”哈莱克说，“公爵和他的儿子都死了？”

    “哈可宁人相信。关于这件事，我倾向于相信哈可宁人。”吐克嘴边露出一丝狞笑，“这是我惟一的一次相信他们。”

    “那么，一定是这样。”哈莱克又说了一遍。他伸出右手，以一种传统的姿势，手掌向上，大拇指叠在上面：“愿替阁下效劳。”

    “我接受。”

    “你希望我去说服我的那些人吗？”

    “你让他们自己做出决定？”

    “他们跟我走了这么远，但是他们大多数人是在卡拉丹出生的，阿拉吉斯不是他们原来想象的那样。在这里，他们失去了一切，除了他们的生命。我宁愿让他们现在就做出决定。”

    “现在没有时间听你结结巴巴地说话，”吐克说，“他们跟你走了这么远。”

    “你需要他们，是这样吗？”

    “我们总是需要有经验的斗士……在这样的时刻，比以前更需要。”

    “你已接受了我为你效劳，你希望我去说服他们吗？”

    “我认为他们还会跟你的，哥尼·哈莱克。”

    “你希望如此。”

    “确实希望如此。”

    “那么，在这一点上，我自己可以决定。”

    “你自己决定。”

    哈莱克从椅子上撑起来，感到即使那小小的努力，也需要他花去不少他所保存的能量。“因为现在，我要保证他们得到住处和安宁。”他说。

    “与我的军需官商量，”吐克说，“他的名字叫德里斯。告诉他，我希望你受到殷勤的款待。一会儿之后，我亲自来看你们，我先要去料理一下衰微香料卸货的事。”

    “祝你好运长在！”哈莱克说。

    “好运长在！”吐克说，“动荡不安的时期是我们做生意的大好时光。”

    哈莱克点点头，听到微弱的窸窣声，感觉到空气在流动。在他身后的一个气塞闸门被打开，他转过身，从那个闸门钻出去，到了办公室的外面。

    他发现自己到了一