过去。

    “还有，猫族小姑娘，运送联合政府通告的巨鸟族正在镇门口旁的小屋休息。不用多久就要起飞了吧。如果你有托信件，现在就跟他说好吗？”

    长老做在集会时的同一位置。不过，比刚才稍微随意，他背靠墙壁，支起一条腿。

    “坐这里吧。”转达者示意一个编织的圆垫子。跟坐上去，面对长老，相距不足一米。

    “实际上，我们长老年事已高。耳朵几乎听不见。”转达者侍立长老身旁，说道。

    “不过，他以心为耳，听得见任何事。方才听了你的许多心声，痛心不已。所以请您过来。”

    “我的心声？”

    亘追问的话音未落，长老瞬间移前，用两只手悟住亘的头。亘大吃一惊正要退后，“不要动！”转达者一声断喝，“暂时就那样子。”

    亘缩着身子，心里头很不痛块。这种情形持续了约十秒左右吧。长老松开手，返回原先的作为，悠然坐下。然后，他对转达者耳语几句。

    转达者轻轻点着头，望着亘：“你着魔了。”

    “着魔？是说妖怪吗？”

    “对。它不一定是面目可憎的。可能时而会用甜美的声音对你耳语。但是，你身上有魔气。这是长老说的。”

    昨晚在沙滩上的事情——在现世起便对自己说话的那个甜甜的声音。亘突然想起这件事。

    长老点点头，有对转达者说了几句。

    “看来你还记得。”

    亘双手扶额：“可是，那……”

    “不能害怕。”转达者说，“恶魔吞持他的恐惧。你抬头，看着长老的眼睛。”

    被催促了几次，亘才做到。

    长老的肌肤已失去了弹性，皮包骨的身体若没有东西支撑，独自难以站立。但是，他的目光炯炯有神，比健壮小伙子还旺盛，他的眼睛是海一样的蓝色。

    长老的眸子定定地落在亘身上，嘀咕几句。转达者转述道：“‘旅客’啊，我们长老明白。‘哈涅拉’对于你们两位‘旅客’，才是真正的考验。”

    亘大惊：“你知道了？就是说，我可能成为人柱的事。”

    “都知道。自古每逢‘大光边界’，女神就要这样做的。”

    亘不觉凑前追问：“既然这样，为什么置之不理？人柱这种事，岂不太残酷吗！”

    长老不为所动：“幻界有幻界的由来。你受女神召唤来到这里。你不可能介入这个世界的过程。”

    “可是，该是你们啊！”

    “以你之力，解不开你此刻心中的疑问。”

    亘的疑问。这条死胡同。

    “你此刻觉得郁闷的一切。自己可能被选为人柱的恐惧。另一个‘旅客’、你的朋友可能被撇下而成为人柱的恐惧。面见女神，恳求废纸人柱的做法，作为这个心愿的代价，不得不放弃改变自己命运的恐惧。这些都是你心中产生的恐惧，是你无法消除的恐惧。”

    的确被言中。亘重新坐下，浑身瘫软。自己什么都没说，却被看透了。

    “‘旅客’啊，你虽受女神召唤，却不信赖女神。也就是说，你丢失了旅行的目的。你可不能走向恶魔，它想让你迷路，把你带向黑暗。”长老像念咒似的嘟哝着，转达者流利地转述他的话。

    “你的郁闷纯粹是沙漠的海市蜃楼。你的恐惧是并不存在的事物，你想逃离并不存在的实物，那只是浪费时间。去见女神吧。世界存在于女神心中。”

    “可是我——美鹤比我早……”

    “并非只有跑得快的‘旅客’找到命运之塔。”这句话冲击着亘。

    “命运之塔只会在走了正确的道路的‘旅客’面前出现。年幼的‘旅客’啊，抛弃迷茫，奔向命运之塔吧。