才没有表露出来。

    “那么，皇帝陛下是说，‘哈涅拉’不足为虑？”

    “一点不错，美鹤公子。”

    “但是，即便如此，我还是想尽快前往命运之塔。”

    这一来，皇帝显得很为难。他抬起诸多衣饰掩埋下的身子，手轻扶额头，严肃地宣布：“明白你的心情，但是，除了稍微等待之外，别无其他办法。”

    “为什么？”

    “美鹤公子想要的宝玉皇冠——毫无疑问，就是我皇族代代相传之宝——‘封印之冠’。”

    “‘封印之冠’……”

    “正是。要交出来，现在很难。因为我们知道，如果把‘封印之冠’移开，则我统一帝国——不，是整个幻界，必有灾厄降临。美鹤公子所寻找的宝玉，是保卫幻界不受灾厄侵犯的。正因为这样，才能镶有那块宝玉的冠称为‘封印之冠’。”

    连美鹤也为止语塞。

    “那么，您说怎么办？如果是保护幻界免遭灾厄的宝玉，那就永远都不能据为己有了。”

    “不，有所不同。正因为这样，才说‘现在很难’。其实，还有别的方法可以封印那灾厄。但是，为了实施那个方法，很遗憾，光凭我们统一帝国的力量尚不足够，有必要从南大陆收集相关材料。”

    那么究竟是什么东西？

    “若在不久之前——”皇帝躺进玉座，用懒洋洋的声音继续说，“我统一帝国与南大陆相互对抗，处于胶着状态时，要收集那些材料几乎不可能。尽管绞尽脑汁，却不可能指望进展顺利。但现在情况不同了。详情虽不明朗，但据我潜入南大陆的人报告，有迹象显示，某种可导致南北两国力量对比突变的东西，已被人悄悄从南方带入北方。只要能够找出那种东西，我们就可以立即攻入南大陆，即使难以马上平定局面，但可以形成有利我方的局面。”

    关于那种“东西”，美鹤公子可曾知道……

    美鹤抬起头，回应这个问题。这只老狐狸，其实很清楚吧？

    故作不知的样子，想试探我吧？

    美鹤取出从现世携入幻界的动力船设计图。

    “大概说的就是它吧。”

    本不该这样子做交易的。

    设计图递到皇帝手上。要说他欢喜的模样，却只是谈谈而已。

    “来自圣地的使者啊，神的使者啊。只要拥有这张设计图，胜利已在我统一帝国手中。让我们以一起分享即将到来的胜利吧。请在胜利到来以前，随心所欲地享受在我帝国、在我皇城的时光吧！”

    于是，美鹤便只能干等着了。要一直等到皇帝击败南方联合国家，布置好移动封印之冠的完全之策为止。

    失策了，美鹤悔之莫及。自己的失策导致目前的局面。可是，以后就不同了。皇帝啊，如果你以为我在你们攻陷南方联合国家前，会悠哉游哉地等待着，那就大错特错了。美鹤双手紧紧地握一下露台上的扶手。

    假如不立即送来宝冠，不用等什么灾厄降临，我就会把整个皇都给灭掉。我说到做到，让皇帝发抖去吧。管它封印之冠封住了什么东西，这跟我美鹤无关。对策之类，爱怎么想怎么想。

    只不过，这样做还得。

    “美鹤公子。”

    美鹤照样凭靠在露台扶手上，只是向喊声扭过头来。

    贵宾室向两边开的门打开了，亚珠·鲁帕毕恭毕敬地行礼。他是水晶宫的管理层官员之一，受皇帝敕命，专门负责照顾美鹤。他看上去年近黄昏。不能被他的年龄和学者式的稳健作风被欺骗，美鹤认定他不是单纯的下属官员。

    美鹤在南大陆时已听说过叫作“西格德拉”的皇帝直属特殊部队。在旅途中顺道歇息的小旅店里，他听说过从前小村曾遭西格德拉袭击，某