事吗？”

    “不，”维庞德说。“这可不寻常。谢谢你，瑞芭，今天我们就谈到这里吧。”他摇了摇面前的一个铃档。门开了，走进来一位年轻的女士。她约莫十六岁，神情举止带着贵族少女特有的冷漠和傲慢，仿佛她什么都见过了，因而什么也不能引起她的兴趣。但当她看到一头黑发、曲线丰润的瑞芭时，她瞪大了眼睛。她们俩站在一起时，完全就像仅有略微联系的两种生物。

    “瑞芭，这位是珍·威尔德小姐，我的侄女。今后几天，她负责照顾你：”

    仍没有回过神来的珍小姐微微点了下头。瑞芭紧张地笑了笑。

    “阿尔宾，请你陪瑞芭在外面等一下，我跟珍小姐有几句话要说。”

    阿尔宾领瑞芭出了门。维庞德看着他目瞪口呆的侄女。

    “闭上嘴，珍，要不然你会永远这个样子的。”

    珍小姐的嘴立刻合上了，几乎能听到上下牙床磕在一起发出啪的一声，但她马上又张开了嘴。

    “她到底是什么人？”

    “坐下听我说，改改你不听话的毛病，哪怕只有这一次！”

    珍小姐忿忿地坐下了。“你要跟瑞芭交朋友。让她把告诉我的那些事再告诉你一遍，然后是那些没告诉我的。把它们写下来，派人交给我，任何细节都不要省略，不管它听上去多么微不足道或是匪夷所思……”他看着女孩。“可以告诉你，一定是匪夷所思的。”

    “把她知道的都打探出来后，看看她是否能被训练得管得住自己的嘴，装作是来自南部群岛或别的什么地方的人。她有她的一套礼貌举止，你要教给她我们的。也许她会表现不错，成为侍女甚至是女伴。”

    “您要求我去训练一个侍女？”珍小姐生气地说。

    “我要求你服从我的命令。现在，离开。”

    救赎者斯佩普·罗伊，南线搜索队的寻路人，骑马进入了孟菲斯城，他手下的一百人和猎犬在城外三十英里处的小镇上等候。他像往常一样心神不宁。斯佩普·罗伊有过许多可怕的经历，也给别人带去过同样多的这种体验，情绪不平静是他的常态，不能说明任何问题。然而，当他接近猫城时，他有一种接近人间地狱的感觉。快要到达猫城华丽的大门时，他提早下了马，牵着马走了最后的几码。天色已晚，但门前仍然人流如织，有游客也有本地人。守门的护卫们对大多数人并不理睬，只盘问少数他们认为可疑的人。

    “你不能带那东西进城，”其中一个护卫指着他的马说。“你有武器吗？”

    武装到了牙齿，斯佩普·罗伊心里回答。“我并不想进城，只是给野兔凯蒂捎封信，”他说。

    “没这个人。快滚！”

    斯佩普·罗伊将手伸进背包，在护卫们的密切注视下慢慢地掏出两个钱包，其中一个明显比另一个鼓得多。他递过那个小钱包，说：“这是给各位的。另一个是给野兔凯蒂的，”

    “都拿过来。我会交给他的。”五个人高马大的守卫开始围拢过来，包围了斯佩普·罗伊，他们似乎经过了特殊的挑选，每一个都面目狰狞。“你明天再来，最好后天。”

    “既然这样，我到时再把钱拿来。”

    “那可不行，”一个护卫说。“我们会好好保管的。”

    他突然一个箭步向斯佩普·罗伊蹿去，伸手去抢他手中的钱包，其动作对于一个足有二十重的大块头来说算是够迅速了。斯佩普·罗伊似乎无意抵抗，一下子被那护卫撞得肩歪臂斜，看上去毫无招架之力。说时迟，那时快，就在护卫伸手去推他前胸时，斯佩普·罗伊双手握住对手的两只手腕，往下一拽，只听得“咔”一声，护卫痛苦地大叫起来，一下子跪在了地上。其他人吃惊不已，不由地往后退去，待回过神来，又一起冲了上来。但未