通常情况下，阿贝尔公主注意到一个陪练学徒的几率不会比她注意一只蛾子的几率高。但今天，她本来就处于异常敏感的状态下，竟一下子认出了这位几天前出手相救的陌生男孩。一惊之下，阿贝尔的脸变得如同白纸般毫无表情。

    恐怕只有历史上最伟大、经验最丰富的情圣们，比如传奇般的纳森·约格，或是故事被人广为传诵的尼古拉斯·潘尼克，才能透过平静的外表看透这姑娘波涛汹涌的内心。但可怜的凯尔却没有情圣们的本事，他看到的是他最不愿看到的。在他看来，她的表情只说明一件事：他救了她的命，爱上了她，她却压根不记得他是谁。就算在内心慌乱无措的情况下，阿贝尔也成功地装作若无其事的样子摆脱了这次偶遇带来的尴尬。她优雅地转过身去，朝几百码开外位于花园另一端的大门走去。现在，除了这三位，花园里只剩下八个人：四个科恩·马特拉兹的好友，三个无聊之极的护卫，他们穿着礼服，身上扛了三倍于可能在战场上用到的兵器。还有一个旁观者：含糊亨利。他担心朋友，已经悄悄爬上了可以俯瞰花园的屋顶，躲在烟囱后面一探究竟。

    科恩·马特拉兹转身面对他的陪练，但还没等他有所举动，他的一位朋友，在酒精的刺激下，突然觉得自己应该给大家逗个乐，于是决定模仿科恩，捉弄一下凯尔这个傻瓜。他伸出手，轻轻抽了凯尔一个耳光。除了科恩以外，所有人都笑了。他们笑得那么欢，引得阿贝尔扭过头来看他们，正好看到凯尔挨第二记耳光。她对眼前的场景感到厌恶，但凯尔从她脸上只看到更多的蔑视。

    在耳光抽到第四下时，可以说，一切都变了。根本看不见他发力，凯尔就已经左手握住了那年轻人的手腕，右手抓住了他的上臂，只一拧。啪的一声，接着一阵嚎叫。凯尔仍旧保持着他方才不慌不忙的速度，抓住那哀号的年轻人的肩膀，朝目瞪口呆的科恩·马特拉兹丢去，把他撞倒在地。凯尔退后一步，左手握住右拳，胳膊肘朝上一抵，正打在站的最近的马特拉兹少年脸上，那可怜人还没倒地就昏过去了。剩下的两个终于回过神来，拔出参加仪式用的佩剑，摆出作战的姿态，看上去十分吓人。但凯尔毫不退缩，他向他们移去，一边躬身从地上抓起一把灰土沙砾，朝两个对手脸上掷去。他们痛得扭开了脸，凯尔趁机一拳狠狠打在一个人的腰间，另一拳打在第二个人的胸口。他捡起了落在地上的两把剑，转身面对科恩·马特拉兹，后者已经摆脱了仍在痛得打滚的朋友，站了起来。这一切发生的时间绝超不过四秒。在凯尔和科恩之间出现了长久的沉默，科恩虽努力控制，但仍流露出暴怒的表情，凯尔则面无表情。

    正躲在回廊乘凉的二个护卫此时也赶了过来。

    “让我们处置他，大人，”警卫官说。

    “待在原地，”科恩平静地说。“如果胆敢插手，我保证你一辈子都待在马厩清理马粪。你必须服从我。”

    此言不虚。于是警卫官乖乖退后，但悄悄示意另一个人去叫援兵。希望那鼻子翘到天上去的臭小子能受点教训，他想。但他自己也知道这不会发生的。科恩·马特拉兹武艺超群，虽然只有十六岁，但实力绝不容小觑。或许他确实傲慢得鼻子翘到了天上，可人家有资本。

    科恩拔出尖锋。除了像今天这样的仪式，这把刀实在太珍贵，本该在大堂里供着，拿出来打架实在是暴珍天物。但科恩可以辩解说他别无选择，于是四十年来，尖锋首次因为想要某个人的命而被拔出来。

    “住手！”阿贝尔喊道。

    科恩置之不理，在这种情况下，就算是她也没有发言权。凯尔甚至没表现出他听到了叫声。房顶上的含糊亨利知道他什么都做不了。

    开始了。

    科恩挥舞着尖锋如暴风骤雨般向凯尔砍去，后者慢慢后撤，同时举起两把装