礼说：“我能向您提个简单的问题吗？”

    “当然，下士，”贾斯珀·霍布森答道，他不大知道他这位部下想说些什么，“嗯，说吧！”

    但下士却不说话。他犹豫着。她娇小的妻子用臂肘碰了碰他。

    “好吧，中尉，”下士又说，“是关于70度纬线的事。如果我理解的正确，我们不在您认为应该在的地方……”

    中尉皱起了眉头。

    “的确，”他含糊其词地说……“我们原来计算错了……我们的第一次观测是错误的。不过为什么……您关心的是什么？”

    “是因为工资，中尉，”下士狡黠地说。“您也知道，公司答应发双份工资……”

    贾斯珀·霍布森松了口气。的确，人们还记的他的人可以领更高的工资，如果他们能够定居在弱纬70度线或更北的地区的话。若利夫下士对此一直挺感兴趣，他在这一切中想到的只是钱的问题，他怕拿不到双份工资。

    “请放心，下士”，贾斯珀·霍布森微笑着答道，“让您的同伴们也放心。我们的错误的确无法解释，但幸好不会给你们带来什么损失。我们不是在70度线以下，而是在70度线以上，因此，你们能领双份工资。”

    “谢谢，中尉，”下士说道，他的脸上喜气洋洋，“谢谢。不是人们老惦记着钱，但这该死的钱老是揪着你的心。”

    考虑过此事后，若利夫下士及其同伴们离去了，毫未怀疑发生在这个地方大自然中的可怕而奇特的改变。

    朗中士也准备回商站，贾斯珀·霍布森叫住了他，对他说：

    “请留步，朗中士。”

    士官来了个向后转，等着中尉说话。

    此时还呆在岬角顶上的有波利娜·巴尼特夫人、玛奇、托马斯·布莱克、中尉和中士。

    自日食事件发生以来，女旅行家一句话也未说。她用目光询问贾斯珀·霍布森，而他好像在躲避。勇敢的女旅行家的脸上惊奇胜于忧虑。她明白了吗？她是否也像中尉一样，一下子全明白了？她是否已明白了情况，她从中推断出了什么结论？不管怎么说，她一言不发，倚靠着玛奇，玛奇用手臂搂着她的腰。

    至于天文学家，他踱过来踱过去。他无法站立不动。他的头发立着，他打着手势。他拍拍手，又放下。他嘴里发出一声声绝望的叹息。他向着太阳挥拳！他与太阳对视，冒着的烧眼睛的危险！

    几分钟后，他内心的躁动终于平静了。他觉得自己能说话了，于是，他叉着手，眼睛冒火，满脸愤怒地径直走到霍布森中尉面前。

    “我们两人谈谈！”他叫着，“我们两个人，哈得孙湾公司的代理人先生！”

    这个称呼，这种口气，这种态度极像是一次挑战。贾斯珀·霍布森不想阻止他，而只是盯住可怜的人，他很理解天文学家的万分沮丧。

    “霍布森先生，”托马斯·布莱克说，他的声调中含有抑不住的激怒，“请告诉我这意味着什么？这种愚弄起源于您是吗？果真如此，先生，它会更重地打击您，胜过打击我，听到了吗？您会后悔的！”

    “您是什么意思，布莱克先生？”贾斯珀·霍布森平静地问道。

    “我的意思是，先生，”天文学家又说，“您曾保证把您的小分队带到北纬70度线上……”

    “或以北，”贾斯珀·霍布森答道。

    “以北，先生，”托马斯·布莱克叫起来。“哼！我在以北做什么！为了观测日全食，我不应离开英属美洲地区70度纬线地区，而我们现在竟差了3度！”

    “那么，布莱克先生，”贾斯珀·霍布森用最平静的语气答道，“我们搞错了，仅此而已。”

    “仅此而已！”天文学家叫起来，中尉的平静更加激怒了他。