人是感觉不到它受冲击的影响的，但它却不会因此而少受冲击。因此问题是：小岛能坚持到一直被冲到海岸的那一天吗？在它遇上结实的陆地之前会不会就被冲成碎块呢？

    至于说小岛已经坚持到了现在，这已是没有疑问的了。而这正是贾斯珀·霍布森果断解释给波利娜·巴尼特夫人听的内容。事实上，如果冰原已经解体，冰原已经变成了更小的冰块，如果小岛已经分成了许多个小小岛，那么希望堡上的人会立即发现的，因为载着他们的小岛会立即处在海面波动的影响之下，会立即前后左右地摇摆，就像在海浪作用下船上的旅客的感觉那样。然而，这种情况并没有发生。霍布森中尉在每日的观察中还从没有感到小岛有什么震动、发生了某种抖动，就像以前跟美洲大陆连在一起的时候一样那么牢固，仍然纹丝不动。

    但那尚未发生的断裂每时每刻都是会发生的啊！

    贾斯珀·霍布森最关心的是，被东北风推到海流之外的维多利亚岛是不是正在向海岸靠拢，他们的一切希望都取决于此。但是，没有太阳，没有月亮，没有星星，仪器不起作用，小岛所处的方位无法测定。即使靠近了陆地，也只有可以看见它的时候才知道，而且霍布森中尉只有白天才能看到，要么就是在南部方向上发生了撞击，才能知道是碰上了陆地。实际上，维多利亚岛移动的方向并无明显的变化。巴瑟斯特角仍然像过去是美洲大陆的一角时那样在指向北方。因而很明显，要是小岛靠岸，也是南部接近陆地，而且会在米歇尔角和靠着莫斯湾的那个角之间靠岸。总之，还是在过去的地峡那里靠岸。重要的是应当掌握这边的情况。

    不管风暴多么凶猛，霍布森中尉也要去米歇尔角一趟。他决心去了解那里的情况，却对其同伴密而不宣他这次探险的真正动机。在风暴横行之时，只有朗中士陪他一起去。

    这一天是8月31日，将近下午4点钟，为了预防一切不测情况，霍布森中尉让人叫中士到自己房里来。

    “朗中士，”他对中士说，“我们现在应当立刻去测定维多利亚岛的方位，至少我们得了解，这股风是不是像我希望的那样，正把岛子带向美洲大陆。”

    “我看也很有必要，”中士回答说，“此事越早办越好。”

    “那么，”霍布森又说，“我们必须得到岛子的南边去。”

    “没问题，中尉。”

    “我知道，朗中士，你随时都准备着去完成任何任务。但不是你一个人去。最好是我们两个一起去。一旦看见了陆地，好尽快能通知大家。我得亲自去看……我们一起走吧。”

    “听您的，中尉，如果您认为必要，我们现在就走。”

    “我们今晚9点出发，当所有的人都睡了的时候……”

    “其实，大部分人都想和我们一起去，”朗中士回答道，“不过不能让他们知道我们出去的动机。”

    “是的，不应让他们知道，”贾斯珀·霍布森说，“如果可能，我要对他们保密到底，以免他们为这可怕的情况担忧。”

    “一言为定，中尉。”

    “带上火镰、火绒，如果必要，我们可以发信号，比如在南面看到了陆地。”

    “对。”

    “我们的探险是很困难的，中士。”

    “是很困难，但没什么——中尉，那我们的女旅行家呢？”

    “我不想告诉她，”霍布森答道，“因为她要是知道了准要跟我们一起去。”

    “这可不行！”中士说，“女人可受不了这风暴！瞧这会儿风暴多厉害！”

    的确，房子正在飓风中颤抖，让人担心它好像要从桩基上被拔起了。

    “不行！”霍布森说，“这位勇敢的妇女不能，也必同我们一起去。不过，要考虑周全，还