凯拉邦大人在地理学方面比他的阿赫梅侄子所料想的要强得多。

    刻赤城位于陶里斯岛东端的刻赤半岛上。在这个狭长的半岛的北面，呈新月形。一座山峰雄伟地俯瞰着它，山顶上曾经耸立过一座卫城，这就是米特里达特山。是罗马人的可怕而无情的敌人，差点儿把他们赶出了亚洲。这位大胆勇敢的将军，通晓多种语言的专家，传奇般的毒物学家，在这座曾是博斯普鲁斯海峡王国的首都的城市对面拥有他的位置，的确再恰当不过了。正是在这个地方这位蓬特王国的国王，可怕的欧巴特尔，由于他钢铁般的身体经得起任何毒药，他无法毒死自己，就让一个高卢士兵用剑把自己刺穿了。

    这就是在半个小时的休息时间里，范·密泰恩认为应该向同伴们上的短短的历史课。这堂课使他的朋友凯拉邦得出了这个答案：

    “米特里达特只是一个笨蛋！”

    “为什么？”范·密泰恩问道。

    “他要是真想毒死自己的话，只要到我们那个阿拉巴旅馆里去吃晚饭好了！”

    听到这句话，荷兰人相信不能再继续赞扬这位美人莫尼姆的丈夫了。不过他指望在会给他留下的几个小时里，能够好好地游览一下这个伟人的首都。

    马车穿过城市，它奇特的套车方式使各族居民万分惊讶。这个城里有大量的犹太人，也有鞑靼人、希腊人，甚至有俄罗斯人——居民一共大约有12000人。

    阿赫梅一到“君士坦丁旅馆”，首先关心的是打听第二天早晨有没有马匹可换。使他极为满意的是，这一次在驿站的马厩里有的是马。

    “幸好，”凯拉邦注意到，“萨法尔大人没有把这个驿站里的马都拉走！”

    不过，阿赫梅的没有耐心的叔叔对这个竟敢走在他前面而且把驿站的马都拉走的讨厌鬼还是怒气冲天。

    无论如何，单峰驼是没有用了，他就把它们转卖给一个到伊埃尼卡雷海峡去的沙漠商队的主人，不过这两只活骆驼只卖了死骆驼的价钱。爱记仇的凯拉邦就把这笔明显的损失记在萨法尔大人的负债表上。

    这个萨法尔当然不会再在刻赤了——这无疑使他避免了与他的对手进行一场最严肃的辩论。两天前他离开了这座城市，坐上了去高加索的火车。幸亏如此，他不在这些决定要沿着海岸走的旅行者们的前面了。

    “君士坦丁旅馆”里的一顿丰盛的晚餐，在相当舒适的房间里好好地睡了一夜，使主仆们忘掉了一切不快。阿赫梅给敖德萨寄去的一封信，也可以说旅行正在按计划进行。

    第二天是9月5日，由于出发的时间定在上午10点钟，认真的范·密泰恩黎明即起，好去游览城市。这次阿赫梅准备陪他一起去。

    于是两人穿过刻赤的宽阔的、两边有石板人行道的大街，街上野狗乱窜，一个波希米亚人负责用棍子打死它们，是公认的刽子手。不过这个刽子手夜里肯定喝酒去了，因为阿赫梅和范·密泰恩费了一些力气才摆脱这些危险的畜生的獠牙。

    在由海岸的转弯处形成的海湾深处，用石块砌成的码头一直延伸到海峡的两岸，使他们散步时更加方便。那里耸立着总督的宫殿和海关的建筑物。由于缺水，船只都在靠外海的地方抛锚，刻赤港为它们提供了一个合适的锚地，离检疫站不远。自从该城在1774年让与俄罗斯以后，这个港口就生意兴隆，里面还有一个供佩雷科普的各个盐场放盐的仓库。

    “我们有时间登上去吗？”范·密泰思指着米特里达特山问道，山上现在建了一座希腊人的寺庙，装饰着刻赤省大量拥有的战利品——寺庙代替了从前的卫城。

    “嗯！”阿赫梅说，“可不能让凯拉邦叔叔等着！”

    “也不能让他的侄子等着！”范·密泰恩微笑着说。