“我搞错了！什么！这片陌生的土地，这新的地域……”

    “已经有名字了，”美国人平静地回答。

    哈特拉斯沉默了，他的嘴唇颤抖起来。

    “什么名字？”医生问，他对美国人的说法感到有点奇怪。

    “我亲爱的克劳伯尼，”阿尔塔蒙回答，“这是习惯，如果不是权利的话，即任何航海家给他第一个踏上的大陆取名字，在我看来在这种情况下我能够，我应该使用这无可争辩的权利……”

    “可是……”约翰逊说，阿尔塔蒙那种断然的冷静令他不快。

    “我看很难说，”后者又说，“‘珀尔布瓦兹’没有登上这个海岸，即使承认它是经由陆地而来，”他注视着哈特拉斯补充道，“这也不成问题。”

    “这种说法我无法接受，”哈特拉斯严肃地回答，他克制着自己。“要取名字，至少要有所发现，这不是您所做的事情，我想。如果没有我们，您在哪儿，先生，您居然来向我们提条件？您在20英尺的雪里！”

    “没有我，先生，”美国人激烈地反驳道，“没有我的船，您现在成了什么？冻饿而死！”

    “我的朋友们，”医生说，他尽力调解，“好啦，镇静点，一切都会得到解决的，听我的。”

    “先生，”阿尔塔蒙指着船长接着说，“他可以给他发现的所有其他陆地命名，要是他发现的话；但是这块陆地属于我！我甚至不能忍受他叫两个名字，比如格林内尔领地，也叫阿尔伯特王子领地，因为一个英国人和一个美国人几乎同时发现了它。这里，这是另外一回事；我先来，这个权利是不可置疑的。在我以前，没有一个人踏上这片陆地，所以，我为它命名，它的名字会流传下去的。”

    “什么名字？”医生问。

    “新美洲，”阿尔塔蒙回答。

    哈特拉斯在桌子底下攥起了拳头。但是，他费了好大劲才控制住自己。

    “你们能向我证明，”阿尔塔蒙又说，“一个英国人曾在一个美国人之前踏上这片土地？”

    约翰逊和贝尔不说话了，尽管他们对他们对手的趾高气扬的确定神气与船长一样感到愤怒。但是答不上来。

    经过一会儿难堪的沉默之后，医生接过话茬：

    “我的朋友们，”他说，“人类的首要法则就是公正的法则；它把其余一切法则包容其中。我们要公正，不要生出不良之心。我看阿尔塔蒙的优先权是不容争辩的，没有什么可讨论的，我们以后再补偿吧，英国在我们未来的发现中会占很大一部分。就让这块陆地叫新美洲吧。但是，阿尔塔蒙如此命名之后，我想，您对它包括的海湾、海角、岬角和岬无权使用了吧，我看不会有人阻止我们把这海湾叫做维多利亚湾了吧？”

    “没有，”阿尔塔蒙回答，“除了深入大海的那个岬角叫华盛顿角。”

    “约翰逊您应该，先生，”哈特拉斯喊道，他再也控制不住自己了，“选一个让英国人听起来不那么刺耳的名字？”

    “但美国人听起来再亲切不过了，”阿尔塔蒙得意洋洋地说。

    “好啦！好啦！”医生回答，他为维持这个小世界的和平可得做很多事情，“不要讨论这个问题！应该让一个美国人对他的伟人感到骄傲！他随便给他到过的地方用天才人物命名，因为阿尔塔蒙有他的选择，现在说说我们和我们的名字。让我们的船长……”

    “医生，”后者回答，“这是一片美国陆地，我想我的名字不要出现在这里。”

    “这是一个不可改变的决定？”医生说。

    “绝对，”哈特拉斯回答。

    医生不再坚持了。

    “好吧，轮到我们了，”他转向老水手和木匠，“在这里留下我们经过的踪迹。我提议