都得合适。”

    “无疑，但是爱斯基摩人的一顿饭足以让我们吃惊。同样，约翰·罗斯爵士在波西亚领地过冬的时候，总是惊异于他的向导的巨大食量，他在什么地方讲过，两个人，两个，你们听好，在一个上午吃掉了整整四分之一的麝牛肉；他们把肉切成长片，塞进喉咙里，然后每个人把他嘴里塞不下的放在靠近鼻子的地方传给他的同伴，或者，这些贪吃的人让肉片一直垂到地上，一点点吞掉，就像蟒蛇消化一头牛一样，像它一样全身躺在地上！”

    “呸！”贝尔说，“可厌的野蛮人！”

    “每个人都有吃饭的方式，”美国人达观地回答。

    “幸好！”医生回话。

    “那么，”阿尔塔蒙又说，“既然在这些纬度进食的需要至关重要，我对极地航海者的日志中总是提到吃饭的问题就没有什么可奇怪的。”

    “您说的有道理，”医生回答，“我也注意到了这一点；这是由于不仅需要大量的食物，而且经常很难弄到食物。这样一来，人们不停地想着，接下来，人们经常谈论。”

    “但是，”阿尔塔蒙说，“如果我没记错的话，在挪威，在最寒冷的地区，农民并不需要那么多食物：一点乳制品、蛋、桦树皮面包，有时有鲑鱼，但从不食肉，这也无碍他们具有强健的体魄。”

    “身体结构的事情，”医生回答，“我不负责解释。但是，我相信，挪威人的第二代或第三代迁移到格陵兰岛之后，最终遵循了格陵兰人的饮食习惯。我们自己，我的朋友们，如果我们呆在这片乐土，我们最终也会像爱斯基摩人一样生活。如果不用可恶的贪吃者这个名称的话。”

    “克劳伯尼先生，”贝尔说，“这么一说，我都饿了。”

    “我可绝对不是这样，”阿尔塔蒙回答，“这让我觉得恶心，让我吃海豹肉的时候心生厌恶。啊，但是，我相信我们能经受住考验。要是我没弄错的话，我在那儿看见，一堆活物好像躲在冰块上。”

    “一头海象！”医生喊道，“别出声，前进！”

    的确，一头身躯庞大的哺乳动物在离猎人们200码的地方嬉戏，它在微弱的阳光下快活地伸展，打滚。

    三个猎人彼此分开，把动物围住，截断它的退路，他们来到离它几米远的地方，躲在冰丘后面，然后开枪。

    海象仰面朝天倒在地上，还是欢蹦乱跳的，它压碎了冰块，它想逃走，但阿尔塔蒙用斧子砍它，把它背上的鳍砍断了。海象试图进行绝望的防卫，又一阵枪声结束了它的性命，它毫无生气地躺在被它的血染红的冰原上。

    这头野兽身躯庞大，从鼻子到尾端的长度将近15英尺，肯定能出许多大桶油。

    医生从它身上切下最美味的部分，把尸体留给几只乌鸦，它们在那年的那个季节已经在天空中滑翔了。

    夜幕开始降临了。他们考虑回到上帝的堡垒去，天空完全晴朗，在月亮还未升起的时候，灿烂的星光在照亮。

    “来吧，上路吧，”医生说，“太晚了，总的来看，我们打猎不够幸运，但是，只要能带回做晚饭的东西，一个猎手就没有什么可抱怨的。只是，我们要走最短的路线，尽量不要走散，星星给我们照路。”

    但是，在这些北极星就在旅行者头上闪烁的地区，把它当成向导并不方便；因为，当北方就在天顶的时候，别的基本点就很难确定了；幸亏有月亮和大星座帮助医生确定路线。

    他为了缩短路程，决定避开弯弯曲曲的海岸，由陆地直接切入；这更直截，但不那么有把握；这样，走了几小时之后，这只小小的队伍完全迷失了方向。

    他们对于在雪屋里过夜、休息，等待天明来辨认方向还是回到海岸，然后越过冰田这个问题举棋不定，但是医生害怕哈特拉斯