……明明可以把桶装满，偏偏不装，这不等于将一袋袋的皮阿斯特往海里扔吗！……这晦气的船长，白白让这些货物损失了，这不是成心跟船员过不去嘛……”

    “赫恩，”一个声音命令道，“守舵去！……到那里数鲸鱼更舒服！”

    这是杰姆·韦斯特的声音。

    “大副……”

    “不许还嘴，不然我叫你在那一直守到明天！……去吧！……快速开走！”

    顶撞肯定是没有好结果的，渔猎手一言不发地服从了。我再重复一次，“哈勒布雷纳”号深入高纬度地区，并不是为了捕捉海洋哺乳类动物，在福克兰群岛招募水手也完全不是作为捕鱼人招募的。我们远征的唯一目的，尽人皆知，任何事情都不应使我们偏离这个目标。

    双桅船此刻飞驶在淡红色的水面上。一群群甲壳类动物，各种小虾，属节肢动物，将海水染成了淡红色。可以看见鲸鱼懒洋洋地侧卧水面，伸出鲸须须子，就像上下颚之间支上了一张网，将各种小虾搜罗起来，无计其数地吞进去，葬入庞大的胃里。

    总之，十一月里，在南大西洋的这一部分，各种鲸类数目如此之多，我不好再多次重复了，这是因为今年季节反常、大大提前的缘故。然而在这捕鱼区内，还没有一艘捕鲸船露面。

    顺便提请各位注意，从本世纪上半叶开始，捕鲸人几乎完全放弃了北半球的海洋。由于滥捕，北半球鲸类已经十分稀少。现在法国人、英国人和美国人最酷爱的捕鲸地点是大西洋和太平洋的南部海域，要捕到鲸鱼，只好长途跋涉、鞍马劳顿了。从前曾经极为兴旺发达的这一行业，到最后甚至会绝迹，也是十分可能的。

    以上这一段无非是看见鲸类这种不同寻常的集结，所引出的一段题外话。

    应该说，自从兰·盖伊船长与我谈及埃德加·爱伦·波的小说以后，他对我已不像从前那么谨小慎微。我们经常谈天说地。那天，他对我说道：

    “一般来说，鲸鱼出现，标志着距离海岸已经不远。这有两个原因：第一，作为鲸鱼食物的甲壳类从来不会伸展到距陆地很远的海面上去。第二，雌鲸生产幼鲸必须在不深的海水之中。”

    “如果是这样，”我回答道，“我们在新南奥克尼群岛与极圈之间没有看见一处群岛，这是怎么搞的呢？”

    “你的观察很正确，”兰·盖伊辩白道，“要看到海岸，我们大概要向西偏离15度左右，那里坐落着别林斯高晋发现的新南设得兰群岛亚历山大一世岛和彼得一世岛，还有比斯科发现的格雷厄姆地。”

    “那么说，”我接着说道，“鲸鱼出现也不一定就标志着陆地就在眼前了？……”

    “我回答不了你的问题，杰奥林先生。也可能我刚才发表的见解并不那么有根有据。所以，将这些动物数量之多归结为今年特殊的气候条件，似乎更合情理一些……”

    “我看不可能有别的解释，”我明确表态道，“而且这种解释与我们的所见完全符合。”

    “那好，我们要加快速度，充分利用这一条件……”兰·盖伊船长回答说。

    “而且要毫不理会部分船员的牢骚怪话……”我补充一句。

    “这些人为什么要怨气冲天呢？”兰·盖伊船长叫嚷起来，“据我所知，本来就不是招募他们来捕鱼的嘛！……他们不是不了解，他们上船来是干什么的！杰姆·韦斯特已经制止了这种斜门歪道，他做得很对！……我的老船员伙伴们，是绝对不会这么干的！……你看，杰奥林先生，这真令人悔恨莫及，我还不如满足于原班人马了！……可惜扎拉尔岛的土著居民人数众多，那样做也不可能！”

    我要赶紧补充一句，“哈勒布雷纳”号尽管不捕捉鲸鱼，捕捞其他的鱼类倒是绝对不禁止的。由于船速很快，使