“如果真是这样，就太棒了。”他从容地说道。

    “是真是假，同他见上一面便知分晓。”

    “我可以见他。”信徒说。

    他们确实见了面。事实上，弗利芒和阿瑟会面的实质到底是什么，尽管塞里蒙费了一番周折，仍然一无所获。阿瑟和弗利芒是惟一在现场的人，就塞里蒙所知，事后他们没有向外界透漏一点儿风声，就连天文台的主要联系人比尼也只能提供一些含糊不清的猜测。

    “这跟古代的天文记录有关，其主要内容只有信徒们知道，我只能告诉你这些。”比尼汇报说，“阿瑟怀疑那些信仰已经流传了几个世纪，也许从上次日食就传下来了。你知道，《启示录》上的有些篇章是用一种被遗忘了的古语写成的。”

    “你的意思是，被人遗忘了的古语言？没人能看懂它。”

    “对，我是看不懂。”比尼说，“不过一些著名的哲学家们认为，那些篇章也许正是史前的版本。假如信徒真的有办法来破译这种语言，那会怎么样？可他们不愿公之于众，因为任何泄漏天文资料的举动都会被记录在《启示录》里。这才是阿瑟想要知道的关键所在。”

    塞里蒙听了，精神为之一振。“你的意思是说，阿瑟这位我们这个时代、也许是有史以来最杰出的天文学家觉得有必要向那伙情绪激昂的信徒讨教一个科学问题？”

    比尼耸耸肩膀说：“依我看，阿瑟的看法跟你不谋而合，他也不喜欢那些信徒和他们的教义。不过，他认为同你的朋友弗利芒的会面让他受益非浅。”

    “他可不是我的朋友！严格地说只是工作中的一个熟人而已。”

    比尼说：“好，行，不管你怎么称呼……”

    塞里蒙打断了他的话，一股无名火窜了上来，他自己也为之震惊。“我可要告诉你，要是最后你们这帮人跟信徒做成了某种交易，我绝不答应。就我的观点，信徒代表着黑暗本身

    ……所持反动观点最黑暗、最可恶。一旦向他们让了步，我们就得再次重温中世纪那种提倡禁食、独身，精神倍受鞭挞奴役的生活。不幸的是在我们当中，有像他们那样精神疯狂的人，整天满嘴胡言，编些谎话来搅乱每天平静的生活。不过要是一个像阿瑟那样德高望重的人把这些胡言乱语归为自己的发现，并以此来提高那些荒唐小人的身价，朋友，就这一点，我对源于你们天文台的任何消息都表示怀疑。”

    比尼露出一脸的惊恐。

    “要是你知道，塞里蒙，阿瑟谈及信徒时那种嘲弄的口吻，他对他们提出的任何意见是何等蔑视……”

    “那他为什么还要屈尊跟他们谈呢？”

    “你自己也跟弗利芒谈过呀！”

    “这不一样。不管你喜不喜欢，弗利芒这些天一直在帮助制造新闻，搞清楚他脑袋里想些什么，这是我份内的事。”

    比尼激动地回敬了一句：“或许阿瑟也有同感。”

    至此他们的讨论演变成了争吵，谁都没有料到会是这么个结果。因为比尼确实不知道阿瑟和弗利芒之间是否达成了共识，如果有共识，到底又是什么，塞里蒙明白在这一点上同他纠缠没什么实际意义。

    可是，随后塞里蒙意识到，正是这次对话促使他开始对比尼、谢林以及大学里其他人的态度发生了转变……从这次对话起，他从一个极富同情心，对一切充满好奇的旁观者变成了一个嘲弄人、愚弄人的批评家。虽然这次天文台台长和信徒的会面多亏他从中斡旋，可是现在这件事对他来说，却似乎成了一种最残忍的出卖，是阿瑟这一方向反动势力和盲目的愚昧势力的妥协。

    塞里蒙从来没让自己相信过科学家们的理论……尽管他们允许他查看了全部所谓的“证据”……当有关日食注定会出现的报道首次在《记事报》与