否则凡纳比里夫人会被……至少男工就一定会对她冷嘲热讽。”

    “冷嘲热讽不会令我感到尴尬。”铎丝说。

    “会令我感到尴尬。”堤沙佛说。

    一名自称汉诺·林德的年轻男子从办公室走出来，他长得跟堤沙佛十分相像，但谢顿心里明白，在他习惯几乎千篇一律的矮小身材、黝黑皮肤、黑色头发，以及浓密的八字胡之前，他无法轻易看出其中的个别差异。

    林德说：“我很乐意带你们到值得看的地方四处看看。这不是你们心目中的奇观，你们要知道。”他在对他们三人说话，目光却固定在铎丝身上。“不会怎么舒服，我建议大家脱掉短衫。”

    “这里十分凉爽。”谢顿说。

    “当然，但那是因为我们是管理人员，阶级自有它的特权。在外面我们无法保持这么强的空调，这就是为什么他们领的薪水比我还多。事实上，在达尔它是薪资最高的工作，这是我们这里找得到工人的唯一原因。即使如此，热闾工还是一直越来越难找。”他深深吸了一口气，“好，我们钻进热锅去吧。”

    他脱掉短衫，塞进腰带。堤沙佛也照做不误，谢顿则只有学样。

    林德瞥了铎丝一眼，说道：“为你自己舒服，夫人，但这并非强迫性的。”

    “没关系。”铎丝说完，便脱下她的短衫。

    她的胸罩是白色的，没有衬里，中间开衩处颇为可观。

    “夫人，”林德说，“那可不是……”他想了一会儿，然后耸耸肩，“没关系，我们过得了关。”

    刚开始的时候，谢顿只注意到计算机与机械装置，包括巨大的输送管、明灭不定的灯光，以及闪烁的荧光幕。

    整体的光线相当暗淡，不过机件附近都有充足的照明。谢顿抬起头，望着几乎全暗的环境说：“为什么不要亮一点？”

    “已经够亮了——就这个地方而言。”林德说。他的话讲抑扬有致，说得极快，但口气有点严厉。“整体照明保持如此是基于心理因素，太亮的话会在心中将光转换成热。要是我们把灯光调亮，即使将温度降低些，工人的抱怨也会升高。”

    铎丝说：“这里似乎十分计算机化。我认为整个的运作都能交由计算机负责，这种环境是人工智能的天下。”

    “完全正确，”林德说，“可是我们不敢冒这个险。如果有任何事情不对劲，我们需要随时有人在场。一台故障计算机引起的问题，可以影响到两千公里之外。”

    “人为错误也一样糟，难道不是这样吗？”尉顿说。

    “昵，是的，不过既然人类和计算机一块工作，计算机错误可以较快找出原因，再由人工进行矫正；反之借着计算机，人为错误也能较快修正回来。这就等于说，除非同时出现人为错误和计算机错误，否则不会发生任何严重问题，事实上，这种情况几乎从未发生过。”

    “几乎从未发生过，但并非从来没有过，是吗？”谢顿说。

    “几乎没有，但并非从来没有。计算机今非昔比，而人也一样。”

    “世事似乎总是如此。”谢顿说完，轻轻笑了一声。

    “噢，不，我没有怀旧的意思，我不是在说过去的美好时光，我指的是统计数据。”

    听到这里，谢顿再度想起夫铭所说的有关时代正在衰退的那番话。

    “懂我的意思了吧？”林德的音量逐渐降低，“那边有一-群人，从他们的样子看来是 C三层的。他们正在喝饮料，没一个在工作岗位上。”

    “他们在喝什么？”铎丝问道。

    “补充电解质流失的特殊饮料，果汁。”

    “那你就不能怪他们，”铎丝愤愤地说道，“在这种又干又热的环境中，人们当然得喝点东西。”