“这个我完全不清楚。”崔维兹硬梆梆地回道。

    “你最好别知道，至少在公开场合。不过我是个怀疑论者，我的职业病使我不会轻易栢信表面的事物。说吧，议员先生，你的任务是什么？让我看看自己是否帮得上忙。”

    崔维兹说：“这一方面，裴洛拉特博士是我们的发言人。”

    “我没有任何异议。”丹尼亚多说：“裴洛拉特博士？”

    裴洛拉特开口道：“用最简单的方式来说，亲爱的博士，我把成年后的所有岁月全部花在钻研一个特殊的世界上，试图洞察一切相关知识的基本核心，这个世界就是人类这个物种的发源地。后来我和我的好友葛兰·崔维兹一同被送到太空——不过实际上，我原来根本不认识他。我们的任务是要寻找，尽可能寻找那个——呃——最古世界，我相信你们是这么叫的。”

    “最古世界？”丹尼亚多说：“我想你的意思是指地球。”

    裴洛拉特下巴一松，结结巴巴地说：“在我的印象中……我是说，有人告诉我说，你们都不……”

    他望向崔维兹，显然不知如何是好。

    于是崔维兹接口道：“李札乐部长曾告诉我，那个名字在康普隆不能使用。”

    “你是说她这样做？”丹尼亚多的嘴角下垂，鼻子皱成一团，然后使劲向前伸出双臂，双手的食、中两指互相交叉。

    “对，”崔维兹说：“我正是那个意思。”

    丹尼亚多收回手，大笑了几声。“愚不可及，两位先生。我们做这个动作只是一种习惯，在偏远地区的人也许很认真，不过一般人都下把它当一回事。康普隆人生气或受惊的时候，都会随口喊上一声‘地球’，我还从来没见过一个例外，它是我们这里最普通的一句粗话。”

    “粗话？”裴洛拉特细声道。

    “或者说感叹诃，随你喜欢。”

    “然而，”崔维兹说：“当我用到这个字眼时，部长似乎相当慌乱。”

    “喔，对了，她是个山区女人。”

    “那是什么意思，阁下？”

    “就是字面的意思，蜜特札·李札乐来自中央山脉，那里的孩子是所谓优良旧式传统培养出来的。也就是说，不论他们后来接受多好的教育，也永远无法让他们戒除交叉手指的习惯。”

    “那么地球这两个字眼对你完全不会造成困扰，是吗，博士？”宝绮思问。

    “完全不会，亲爱的小姐，我是个怀疑论者。”

    崔维兹说：“我知道‘怀疑论者’在银河标准语中的意思，但你们是怎么个用法？”

    “跟你们的用法一模一样，议员先生。我只接受具有合理可靠的证据而令我不得不接受的观念，但我仍然保持存疑，等待更进一步的证据出现。这种态度使我们不受欢迎。”

    “为什么？”崔维兹说。

    “我们在任何地方都不受欢迎。哪个世界的人会不喜欢安全熟悉、年代又久远的陈腐信仰——不论多么不合逻辑，而去偏爱令人心寒的不确定感呢？想想看，你们又是如何相信缺乏证据的谢顿计划。”

    “没错，”崔维兹边说边审视着自己的指尖。“我昨天也举过这个例子。”

    裴洛拉特说：“我可不可以回到原来的题目，老兄？有关地球的种种说法，哪些是一个怀疑论者可以接受的？”

    丹尼亚多说：“非常少。我们可以假设，人类这个物种的确发源于单一行星。假如说这么相近的物种，相近到能偶配的秤谌，竟然发源自数个世界上，那是极端不可能的情形，甚至不会是在两颗行星上独立发展的。我们可以姑且将这个起源世界称为地球。在我们这里，一般人都相信地球存在于银河的这个角落，因为这里的世界特别古老，而最初的殖民世界想必