在她盛怒的目光下，机器人缩成一团，跌跌撞撞退到一角。

    兰宁带有敌意地问：“卡尔文博士，这是怎么回事？”

    她面对这两个男人，尖刻他说：“你们肯定知道机器人学最基本的第一条定律。”

    两个男子同时点了点头。

    “当然知道，”勃格特生气他说，“机器人不得伤害人，也不得见人受到伤害而袖手旁观。”

    “讲得多好听啊！”卡尔文不无讥讽他说，“但什么性质的伤害呢？”

    “还用问吗？任何性质的。”

    “说得对！任何性质！但是，对伤害感情应该怎么理解呢？对引起个人的沮丧怎么看呢？对使人希望破灭应该怎么看待呢？这是不是伤害？”

    兰宁皱起眉头说：“机器人怎么会知道……”他讲了半句，忽然怔住了。

    “您也明白了，是吗？这个机器人能猜透人的心思。您认为它不知道哪些是伤害人们感情的事情吗？您认为，如果谁问它问题，它不会投其所好地作出答复吗？难道不会因为作出别的回答而使我们受伤害吗？难道赫比不知道这些吗？”

    “天哪！”勃格特喃喃自语。

    心理学家讥讽地看了他一眼：“我知道，您问了机器人，兰宁是否已经辞职。您很希望它回答‘是’。而赫比也正是这样回答您的。”

    “我想，这就是刚才它不作回答的原因。它不可能作出这种或那种的回答而又不伤害我们两个当中的任何一个。”兰宁毫无表情他说。

    出现了短暂的沉默。这时，两个男人若有所思地向机器人望去。

    机器人蜷缩着身躯，坐在书架旁有椅子里，把脑袋靠在一只手上。

    苏珊凝视着地板：“它知道所有这一切。那个……那个魔鬼什么事情都知道，包括在组装它的时候出了什么差错，它都知道。”她的目光阴郁而深沉。

    兰宁抬头看着她说；“卡尔文博士，这点您错了。它并不知道差错出在哪里。我问过它。”

    “那又能说明什么呢？”卡尔文叫道，“那仅仅说明，您不想由它给您答案，让一架机器来作您做不到的事，这会触犯您的自尊心。”

    苏珊转而冲着勃格特喊：“您问过吗？”

    “问过一点东西，”勃格特涨红了脸，边咳嗽，边回答：“它告诉我，它数学懂得很少。”

    兰宁低声讪笑起来。心理学家也刻薄地笑了笑。她讲：“我来问，给我一个答案，伤害不了我的自尊心。”

    她提高嗓门，冷冰冰地、不容违抗他说：“到这边来！”

    赫比站起身，迈着迟疑的步子走近他们。

    “我认为你知道，”苏珊继续说，“在组装的哪一个阶段出现了一个外来的因素，或者漏掉了一个必不可少的因素。”

    “是的。”赫比用刚刚能听见的声音答道。

    “停一停，”勃格特生气地插进来说，“这不一定是实话。您正是想要听这样的话。”

    “别犯蠢了！”卡尔文说，“它既然能猜透人心思，那它知道的肯定和你们两个加起来的一样多。别打搅。”

    数学家安静下来。于是卡尔文又接着说：“好！那么，赫比，拿出答案来。我们在等着呐！”然后她又向着另一个边说：“先生们，准备好笔和纸。”

    赫比仍默不作声。于是心理学家以胜利者的姿态说：“赫比，为什么你不回答？”

    机器人突然说：“我不能讲。你知道我不能讲。勃格特博士和兰宁也不希望我……”

    “他们希望知道答案。”

    “但不是从我这里。”

    兰宁突然插进来，缓缓而清楚他讲：“别犯蠢了，赫比。我们是真的希望你告诉我们。”