想磨耗时光，却见那东瀛武士“瑞佐”提著凶刀，慢慢朝自己走来，房总管浑身发抖，颤声道：“王爷……到底这朝廷里是谁要对付您啊……您……您快请说吧，老房给您拿主意……”

    唐王爷嘆道：“公公別老是装傻，本王在朝廷里真正大敌，便是……”他把手一提，背后东瀛武士登时喝地一声，拔刀出鞘，直朝房总管砍去。

    “王爷!”天外飞来横祸，房总管自是惨叫道：“咱家可没碍到你啊!”

    惨叫过后，房总管只觉肩头一凉，他呆呆跌坐在地，只见唐王爷似笑非笑地蹲了下来，他瞅著房总管的右臂，道：“总管大人，懂了么?我的敌人是谁?”房总管呆呆看著唐王爷，眼见他在在察看自己的右臂，霎时之间，什么都懂了。

    世上帮会门派虽多，可以烙印为记的一群人，却只有那四个字。房总管乾笑道：“王爷……您……您怕的是镇国铁卫?”

    “镇国铁卫”四字一出，四下一片寂寥，全场太监噤若寒蝉，只闻殿外颼颼风响，吹得窗格子震动，彷彿有人在旁窥看一般。唐王爷嘆了口气，眼见房总管的右臂清白，不见记號，便替他掩上了肌肤，嘆道：“你说对了。镇国铁卫一日不除，別说我儿子载昊能否当上皇帝，便连咱们家的这个大好江山，也要给这群贼子顺势叼走。”房总管脸色惨白，一时低下头去，竟是久久吭不出声。

    若说朝廷是只大棋盘，正统皇帝是城池里的“大將”，伍定远是手握兵权的“相”，六部尚书、五寺寺卿则是“车马炮”，至於这个镇国铁卫，他们不是兵，也不是卒，他们就是那只大棋盘。

    “镇国铁卫”行事隱讳，却总是无所不在，如影隨形。是以朝廷里上至帝王，下至知县，每个人身边都跟著一个黑影，他们爭权夺利，相互激战，却不知道自己並未离开那只大棋盘，也走不脱“影子”为主人设下的局。

    这是生死之战，载昊若成了皇帝，第一个扫除的便该是“镇国铁卫”。否则他只能做个木偶隗儡。同样的，“镇国铁卫”也不会手下容情，他们定会提前发难。如此看来，唐王爷深谋远虑，他已经看到立储案之后的局势，也难怪他要行此险棋了。

    眼见房总管面色如士，迟迟吭不出声来，唐王爷不由笑了笑：“总管，不如您来告诉我吧，现下咱们该怎么办?难不成也要去找大掌柜磕头，请他给咱们烧个烙印，把屁股烫红?”房总管乾笑道：“那……那也是个办法。”唐王爷冷冷地道：“別开这等玩笑。本王当年没有顺服江充，如今也不会顺服客栈。你点条明路吧，本王该怎么办?”

    房总管面色苍白，他瞧了瞧王爷手下的武士，又朝刘敬遗下的密道瞧了一眼，忽地仰天长嘆，就地坐下，道：“王爷，算了吧……其实载昊这个皇帝当是不当，没那么要紧。倒是您该替自己留条退路，別赔上性命了。”

    “混蛋。”唐王爷附耳过去，森然道：“你老房是个局外人，隨时可以抽腿逃命，可我和载昊呢?你想这一局要是玩输了，咱们父子还会有命在么?”

    赌局既已下了，断无反悔余地，若想永远抽身离开，唯待嚥气死亡之日。房总管这几年来替唐王奔走，自也知晓他的决心。他不知该如何劝说，只得嘆道：“也罢，那你杀了我吧。姓房的死便死了，绝不连累老家人。”

    这是必死的局，房总管绝对不玩，果然便决心一死了。听得此言，眾太监內心悲戚，自知政变要死，不政变也要死，一个个都哭了起来。唐王爷听他说得壮烈，不由笑了笑，道：“別哭、別哭，你们怎都不问一问，我是怎么知道这条密道的?”

    这话倒是提醒房总管了。当年知晓此间机密的，说来不过江刘柳几人而已，待得东厂覆灭、正统復辟，朝廷里死伤惨重，这条密道的祕辛便给人遗忘了，看唐王爷轻而易举地找了出来，其中