收了刀，纷纷为友军递上水壶，“藏武四卫”却是心有余悸，一来怕给老兵欺侮，二来初临前线，满心忐忑间，便只紧随主帅身侧，时时准备保驾。虎大炽晓得他们怕生，有意开个小玩笑，当即向前一指，怒喊道：“看！怒王本队！”“什么！”藏武四卫全震惊了，面面相觑间，一同抽出了家伙，呐喊道：“杀啊！”烟尘滚滚，众兵卒冲上前去，准备拿性命来搏，虎大炽哈哈笑道：“傻小子，跟你们闹着玩的。”熊杰闻言大怒，一把扯住虎大炽的胡须，厉声道：“兵凶战危的！拿这个玩笑？不怕军法究办么？”虎大炽乃是胡人后裔，爽朗达观，时时嬉戏胡闹，只是军法在前，管那胡人汉人、苗人藏人，都只有一颗脑袋可砍。听得熊杰要报军法了，自是慌了手脚，忙道：“别动气、别动气，前线战事已经定下啦。”熊杰起疑道：“定下了？真的假的？”虎大炽忙道：“真的真的，五天前战事就平定了。不然我吃了熊心豹子胆，拿那厮的名字胡闹？”熊杰心想不错，便放开了虎须，道：“大都督接到消息了么？”虎大炽道：“早接到了，他一会儿便到前线了。”众兵卒喜形于色，齐声喊道：“大都督要来视察么？”虎大炽笑道：“三羊镇与他的老家相距不远，大都督心悬故里，当然得来瞧瞧了。”熊杰点了点头，自知伍大都督发迹于西凉，早年是公门名捕，擒奸摘伏，正直不阿，其后又为了反对奸臣江充，不惜千里奔波，投靠前朝大臣“善穆侯”柳昂天，一生慷慨侠义，方有今日的伟大事业。正敬佩间，忽又想起一事：“等等，大都督亲来前线，可有兵马保驾？”虎大炽嘿嘿笑道：“放心，荆州师已经奉调北上啦。”听得“荆州师”三字，熊杰大惊道：“什么？我哥也来了？”虎大炽哈哈大笑：“瞧你乐啦？你大哥一听说大都督离京，连夜便从荆州率军北上，你再晚片刻，他就赶到你前头啦。”正统军里有大小双熊，大熊单名一个“俊”字，便是外号“荆州狮”的熊俊。此人是家中长子，派驻荆州，乃是第一批入伍的老将。至于“小熊”，则是眼前这位熊杰，兄弟俩一在荆州，一在乌斯藏，说来已有两年不见，没想今日托大都督之福，竟能在此相逢了。

    众人说了一阵子话，便又上马整队，直朝前线而去。熊杰坐于马上，眺望前方，道：“虎大哥，这回战况很是惨烈，是么？”虎大炽讶道：“你怎么知道的？”熊杰道：“我是用猜的。你看藏武师远在天边，却让朝廷调了出来，战情若非十万火急，何必找我们？”

    乌斯藏兵马虽甚年轻，却是能写能说，文武双全，极有潜力，向得伍定远看重。虎大炽叹道：“你说对了，这个把月来打了个昏天暗地，白日里明杀，夜里袭寨，任谁都是没吃没睡。若非宁武、风武的主将都死了。朝廷也不会请你们出藏驰援。”

    众部将吃了一惊，情不自禁手按刀柄，退开一步。虎大炽忙道：“放心放心，五天前诸师汇聚三羊镇，贼匪挨不住猛攻，拂晓时便自行退去了。”熊杰沈吟道：“诸师汇聚？一共来了多少兵马？”虎大炽道：“二十四万。”众人大惊道：“二十四万？”

    虎大炽屈指来数：“此战前后到了十二师、四十八卫，骑骆驼的是咱们『汾州大漠师』，骑马的是汉中轻骑师，靠两条腿的是『宁武卫』、『风武卫』……连你们藏武师算进去，合计是二十四万兵马没错。”

    众人暗暗骇然，方知战况惨烈，远在想象之上。正说话间，忽见路边倒着一块石碑，字迹黑脏脏的，难以辨识．一名校尉拿靴底望石碑上擦了擦，赫然露出了“三羊镇”三字。

    熊杰低声道：“虎大哥，这……这是界碑么？”虎大炽道：“没错．过了这块石碑，就是前线了。”

    投入正统军以来，众将士还是首次开抵战场，一时人人肃穆，四下自是鸦雀无声。

    虎大炽当前带路，众人默默随行，方入镇内，便闻得一