琴、淑怡都在人群里，满满坐了三大桌。管家来回走动，已在招呼客人，却没见到杨肃观。琼芳沈吟道：“杨二，你哥人呢？”杨绍奇耸肩道：“谁晓得？反正不在衙门里，便在公堂上。鬼知道他上哪去了？”阿秀接口道：“是啊，每回我爹失踪，大家都觉得好高兴哪。”

    琼芳噗嗤一笑，自知杨肃观公务繁忙，自得仰仗妻子照料家中事。正要进屋，阿秀却拉住了她，道：“芳姨，别进去了，你不是要教我点穴功夫吗？咱们快去练吧。”

    琼芳想想也对，看屋里全是杨家亲戚，言语无味，她一来不想应酬，二来方才在院里见到一个人影，早想去察看明白，便道：“说得也是。我一个不速之客，不便上桌，杨二，你自己进去吧。”阿秀大喜道：“走呗！走呗！咱们练功去也。”

    一大一小正要开溜，杨绍奇却叫起苦来了：“喂，你们放我一个人进屋，不怕闷死我啊？”琼芳道：“怕什么？反正有淑琴替你收尸，你还担心曝尸荒野么？”杨绍奇忍不住笑了起来，看他与琼芳相识未久，言语间却是百无禁忌，宛如多年好友一般，当下挽住琼芳的玉臂，道：“好啦好啦，堂堂的琼阁主，皇帝老儿的饭局都去了，还怕这个？陪我进去吧。”

    正死拖活拉间，琼芳正要一脚将他踢开，忽然眼角一转，瞧见了席间一人，便道：“要我进去也行，不过你得先跟我说说……”悄悄朝人群一指，正是“徐王妃”，附耳道：“那个女人是怎么回事？”杨绍奇茫然道：“什么女人？”琼芳拂然道：“还装傻，方才这徐王妃样样冲着你大嫂来，当我不知道么？”阿秀插话道：“启禀大师姐，那女的叫淑宁，是个老娼。”

    眼看淑宁身子一动，好似听到了说话，杨绍奇大惊失色，忙掩住阿秀的嘴，道：“别胡说。”

    “老娼、老娼！”阿秀不知从哪学来这许多粗口，只欢容舞蹈，高唱道：“淑宁是个老……贱……”娼字未出，已给叔叔一把抓住，拖到院中暗处，对着屁股一阵乱打。琼芳跟了过来，催促道：“杨二，你要当我是朋友，那便快说吧，我不会传出去的。”

    “好啦好啦。”杨绍奇苦笑几声，道：“跟你说吧。这淑宁自小爱着我大哥，为了嫁入我家，苦等了十多年……”琼芳“哦”了一长声，阿秀也是“诶”地一声叫，杨绍奇挥了挥手，要他俩别打岔，又道：“好容易婚期有了个眉目，谁晓得我大哥居然又娶了别人，她一怒之下便嫁了徐王爷，至今都还深恨此事。”

    琼芳颔首道：“原来如此，难怪样样冲着顾姊姊来。你哥自己怎么说？”杨绍奇叹道：“他镇日都在衙门，哪来时间理会这些闲事？唉……其实这淑宁也是一片痴心，只是为了这段孽缘，我家老是鸡飞狗跳的，亲戚们也常拿这事作文章……”

    阿秀拉了拉琼芳的衣角，补充道：“他们说我爹吃完就走，白睡了人家。”琼芳正要“哦”地一声，杨绍奇急急颤声道：“这话可不能乱说。人家是有老公的。”琼芳低咳一声，便也不胡闹了。想来这“淑宁”情根深种，虽已嫁作人妇，却还舍不下这段情。无怪常来找人家的麻烦。便又道：“杨二，你娘那儿呢？她和淑宁感情好么？”杨绍奇忙道：“放心、放心，我娘最明理不过了，虽常听人嚼舌，却从不为难我嫂子。”琼芳心下不信，便道：“阿秀，真是这样么？”阿秀道： “是啊，我奶奶说淑宁是疯婆子，不可理喻。还是我娘最可靠。”琼芳讶道：“怎么？你奶奶很疼你娘？”阿秀道：“是啊，三天两头就用指甲掐她，当然疼了。” 琼芳更惊讶了：“什么意思？”杨绍奇嘿地一声，赶忙掩上侄儿的嘴，道：“我娘有哮喘病，有时晚间睡不着，便要我嫂子陪她。”阿秀又补充道：“那是因为我叔叔晚间常常失踪，我奶奶找不到人陪，只好找我娘了。”琼芳点了点头，适才她曾听顾倩兮提起，好似老太太真病了，忙道