钟之后他就看到了一个黑黑的洞口。

    溪水在光滑的地面上蚀刻出一条弯曲的槽道，消失于从洞口削落下去的疏松岩石中。正是这水流加上多少世纪以来长久的冷热交替，使得崖面疏松、倾圮了。

    霍恩迈步走入黑暗之中。洞口圆得很不自然，洞壁也呈现出不自然的光滑。这是一个隧道，而不是一个山洞。

    隧道看来是直的，在前方远处的黑暗中一点亮光在摇曳。霍恩朝着亮光跑去，心里在想脚下会不会有又宽又深的大洞呢，但他马上把这个念头从脑子里赶了出去。

    亮光摇曳着，差点消失了，但随即又亮了起来。终于霍恩看清了那是一只手电筒。吴老头正拿着它在疲惫不堪地走着，脸转过来朝后望着。鹦鹉在他的肩头。

    霍恩呼吸轻松地踏进手电筒闪烁的光环时，吴老头停了下来，靠在隧道壁上，叹息了一声。汗水从他黄色的面颊滑落下来，他的胸口剧烈地起伏着。

    “你真是个有决心的人，”他喘息着说道，“就其本身而言，那倒是一种令人钦佩的品质。”

    “品质的好坏得看它用来干什么。”莉儿用刺耳的声音说道，她的一只眼睛在电筒光中闪闪发亮。

    霍恩的脸色很平静。“昨天晚上我说过你得带我到森波特去。如果这就是通往森波特去的路，那咱们就接着走吧。”

    吴老头把一只手放到胸口，像是在平抚着疼痛。“我是个老人，我刚才走得太快了。还有，你对我开了枪，我差点就被你杀死了。”他的声音中兀自带着惊恐。

    霍恩点了点头。“你差点就被我杀死了。快带路。”

    手电筒从吴老头的手中滑落下来。霍恩捡起电筒，把他从墙边推开。吴老头抗议了一下，但还是朝前走了。

    “你是怎么知道这个地方的？”霍恩问道。

    吴老头耸了耸肩说：“人要是活得够长的话就能知道很多千奇百怪的东西。有时候我觉得我活得太长了。森波特还年轻的时候，整座山像蜂巢一样布满了通道。深一些的后来叫水淹了。剩下的很多都被埋进了山洞。不过这条应该是通向山顶的。”

    有两次他们必须手足并用在成堆垮下的碎石上爬行，这些碎石差点把隧道给堵死了。吴老头再次发出抱怨时，霍恩伸手去拿他那只破旧的手提箱。吴老头有点不情愿地把箱子给了他。手提箱重得出奇。霍恩推着吴老头向前走进黑暗中，手电筒的亮光只能在黑暗中占得小小的一席之地。

    他们在黑暗中默默地走着，缓缓地攀登着，时不时的脚会踏进冰冷的水流中。这些水要么好好地在地里流着，要么遇到了石块的阻挡而蓄成了小小的水潭。

    “一个在荒漠上浪迹的人，”吴老头喘着粗气开了腔，“一个来自埃戎卫队的浪迹荒漠的人——对被打败的星团表示同情——赶着到森波特的废墟去参加胜利庆典——还带着一把枪。这些加起来倒是挺有趣的一幅图画。”

    “很高兴你喜欢。”霍恩答腔道。

    “它还带来一些有趣的可能性。一个卫兵从哪儿弄来的钱？不是从埃戎，埃戎发的军响可没那么多。谁都差不多可以猜到你是从星团来的了。你是那些战败后获准编入埃戎卫队的士兵之一，你到这儿来是有目的的，你一心一意地在地球上游荡，还千方百计地要赶着到森波特的废墟去参加胜利庆典——不过这不可能啊。没有人会做这样的尝试，也没有人知道庆典的事。这件事是不久以前才传开的。”

    “你说得大多了。”霍恩恶狠狠地冒出一句。

    吴老头忽然停住了脚步，霍恩一下子撞到了他身上。莉儿飞到了空中。吴老头抓住了霍恩把他朝后推。在吴老头身后，霍恩看见了大坑。

    在横跨了整个隧道的宽度里，路面陷得无影无踪了。他们站在了一个又