岸边，同时又喊了起来：“只剩一条了，还有一条没有了！是不是那只畸形怪物把绳子给扯断了？”

    “我们现在就得追上它，它还飘得不远！”卡什坦诺夫一边大声地说着，一边向河岸跑去。

    两人坐上剩下的那条船，顺流而下。为预防万一起见，他们带着猎枪。他们很快就看到那只漂去的小船。小船不是平稳地向下漂去，而是在河水的前方团团旋转。他们迅速靠拢过去。卡什坦诺夫伸出钓竿，想钩住它，可就在这时，小船突然象活的一样跳向了一边，继续急驰起来，比水速还快。他们只得重新撵上去：马克舍耶夫用力划着双桨，卡什坦诺夫手持钓竿站在一旁。

    “好象是谁在拽船，”当他们象刚才那样一靠上小船，它又跳开时，卡什坦诺夫大声说。

    “是河马拖住小船了吧？它能用脚扯住绳索或是用牙咬住的。”

    “是它，”卡什坦诺夫叫了一声，他发现小船前头出现一个宽宽的脊背和浮上来呼吸的动物的脑袋。

    “如果我们向这肥大的躯体开枪，它就会游得更快，或者会把小船拖到河底去的。”

    “只能再撵上去，把绳索砍断。不然的话，我们就无法使小船脱险。”

    马克舍耶夫重又划起双桨。．他很快就成功地用钓竿钩住了在河马身边浮动的小船，并朝着船头靠拢。卡什坦诺夫迅速地砍断了拉紧的绳索，它的断头，一下子就在水中消失了。

    “如果再拖一会儿，我就会精疲力尽的，”经过这场角逐，马克舍耶夫喘了口气说。“如果我不吝惜弹药的话，真该对准这只畸形怪物的脊背放上一枪，它竟和我们开这样的玩笑。”

    “我们离帐篷已经很远了，”卡什坦诺夫说，“现在我们只得逆水而上。让我来划桨吧，你休息一会。”

    他俩换了位置，抓住捉到了的小船的绳索，向上游划去。<kbd></kbd>

    “河水变深了，”马克舍耶夫说，他想用撑竿撑船，可是撑竿碰不到两米深的河底。“难怪这条河里会出现这么巨大的动物。现在我们为了预防万一，必须在睡觉前及外出工作前，把小船拖上岸。”

    两条小船顺着深色的河水，向上游划去，两岸各种灌木和树，形成了密不透风的丛林，筑起了两道绿墙。另外有一些灌木丛的底部被河水掏空了，枝条垂了下来，伸入水中。一些叫不出名字的蔓生植物，开着鲜红的大花朵。花丛中美丽的蝴蝶翩翩起舞，蜜蜂嗡嗡地叫着。

    河水在船首喃喃低语，双桨有节奏地拍着水面，鸟儿唧唧的歌声自丛林传来。马克舍耶夫靠在船侧俯下身子，看着河水，注视着鱼群。鱼儿有时浮上水面，随即潜入深处。

    “坐着小船游览，欣赏这两岸风景，该有多美啊！”他感慨地说，“但如果你一上岸，那就别想走出丛林，每走一步都可能遇到毒蛇和猛兽。真难以使人相信，在经过了同冰块、迷雾和风暴多日搏斗后，我们会在地球内部的水面上飘泊的。这里离冰块这么近，但它们的自然风景，倒象非洲或是南美洲的原始森林。我很想知道，我们现在位于北纬多少度。”

    “这不难测定，只要我们在地图上绘出始于冰墙的航线就行了。我想我们还只是在波弗尔海附近，或是靠近高纬度地区，至多是靠近阿拉斯加北岸冻土带。那里天寒地冻，除了冰块和白熊，一无所有，而这里布满了美丽的植物，还有老虎、河马和蛇。”

    这时，马克舍耶夫看到太阳在水中清晰的倒影，就迅速抬头仰望，大声地说：“啊，可爱的红太阳，快看呀，终于出现在晴朗的天空上了。”

    探险家们以前一直是透过时稀时稠的雾幕和云层观看普洛托，他们想象不出这里的天空是什么颜色，也不知道地球核心这个发光体的形状。