上甜芦苇的汁。

    喝够了茶，抽够了烟，他们又重新开始议论下一步的行动计划。

    大家都同意，必须立即跟踪追击，弄清小偷的来历。

    “营地附近每个地方都要仔细搜查，”马克舍耶夫建议道。

    “米哈依尔·依格纳季耶维奇认为小偷可能是从空中来去，我却认为可能利用我们的竹筏从水路上来去，或是从陆路上来去。不过，到海边也要走一段路。所以，只要不是从空中来去，那一定会在帐篷四周留下足迹。”

    “可惜，没有及时想到这一点，我们来来去去乱跑一阵，可能把小偷的脚印踩平了。”

    “沿悬崖向东不可能走远，昨天我们已经证实了这一点。”马克舍耶夫接着说。“也不可能从千涸的河床走过来，因为河口被拦住了。再说，我们什么生物都没遇见过，也没有看见什么可疑的脚印。所以，应该到海的最边上或是从海岸向西去找。”

    “完全正确！”卡什坦诺夫说。“可能性最大的就是这两个方向了。”

    “那就开始行动吧！因为在跟踪侦察方面我比你们有经验，所以请先坐着别动，让我把宿营地近处研究一下再说。”马克舍耶夫说。

    马克舍耶夫蹲了下来，仔细察看帐篷周围的土地，然后朝海边走去，看了原来放竹筏的地方。返回时沿海边向西走，走出二百步的样子，在沙滩上插了一根木棒，然后回到同伴们坐的地方。

    “偷我们财产的，不是人，也不是任何一种蜥蜴，而是一种大型昆虫。从遍地足迹来看，足有几十只。开始我认为，它们把东西拖向竹筏，从水路把东西运走了。可是足迹没有到水边，也看不到竹筏拖进水里去的痕迹。竹筏消失得简直无法解释。帐篷和一部分东西是拿走了，另一部分是沿着海边从沙滩上拖着向西走的。这些小偷有六条腿，躯体长约一公尺，这是根据它们在沙上留下的痕迹推断出来的。”

    “好家伙！”帕波奇金惊呼道。

    “那么，‘将军’到底怎样了？”卡什坦诺夫问。“不知道是让这些家伙弄死了呢？还是活着让它们拖去当点心了，或许‘将军’自己让那些强盗吓跑了？”

    “帐篷四周有‘将军’的许多足迹，但大多都让昆虫的足迹盖住了，可以断定，‘将军’的足迹先于昆虫。没有发现鲜血，也没有发现被狗撕碎的昆虫躯体残块。我估计‘将军’被那么多从未见过的敌人吓得躲到小树丛中去了。最好把树林边的土地再仔细查看一下。”

    说罢，马克舍耶夫又去察看足迹了，从营地到林边，来来回回走了好几次，仔仔细细地观察地面。最后停下来，把同伴们叫到跟前说：“将军’就是从这里逃进小丛林的。在这之前一定出了点儿事：它拖着两条后腿。”

    马克舍耶夫用猎刀砍掉低垂着的木贼的枝条，弯腰爬向小丛林，不停地打着唿哨呼唤着，有时停下来等候回答，终于听到了微弱的叫声，过了一会儿“将军”从低垂的枝权中爬了出来。样子可怕极了。全身浮肿，后半身无力地在地上拖着。

    “你怎么啦？‘将军’，可怜的小狗。”马克舍耶夫抚摸着小狗的头问。

    “将军”亲热地叫着，舔着马克舍耶夫的手。马克舍耶夫又从小丛林里退出来，狗跟着爬了出来。它那可怜的样子立刻赢得了无限的同情。

    “强盗们打断‘将军’的脊梁骨了吧。”帕波奇金猜测说。

    “我不这样认为。”正在仔细地为小狗作检查的格罗麦科提出了不同的看法。“当然不是，它大约是中了强盗们的毒箭，背上几处小伤口的血都凝住了，脊梁骨是完好的。”

    “这和毒箭有什么关系呢？”马克舍耶夫诧异地说。“要知道，强盗是昆虫！”

    “啊，我忘记这一点了。如此说来，是昆虫螯伤了