向下够。他够不到底。但是象他那么短的胳膊，实在也够不到更深的地方了。没有办法了解通风管道在下到了地面下以后，会转向哪个方向。比恩想猜测管道是一直向下延伸的，但是他感觉到不对。凯罗特修女说过构成空间站的每一片材料都是在地球或月亮上的工厂里制造，并拖到轨道上组装的。他们不可能在甲板和天花板之间留下大的空隙，在很多人没有呼吸到之前，大量的宝贵空气就会被浪费了。不，管道系统可能在墙的外面。可能在任何地方，管道顶多也就十五公分的宽度。

    他闭上眼睛，想象了这样一个空气系统。通过狭窄的管道，机器把温暖的风送进所有的空间，把新鲜的可以呼吸的空气送到任何地方。

    不，那根本没用。这里一定有什么地方，那里正在吸入空气并且把它们排出去。如果空气的出口是在外墙上的话，那么入口——会在走廊里。

    比恩站起来，跑到游戏室的门口。很确定了，走廊的天花板最少比房间里低上二十公分。但是没有入风口，都是些发亮的固定物。

    他走回房间里，向上看。墙壁与走廊墙壁顶端平行的位置都有看上去更象装饰品的狭窄的通风口，宽度大概是三公分。即使是比恩也不可能通过吸入系统。

    他跑回开着的出风口，脱掉他的鞋。没有必要挂着它们，因为他的脚远没有这双鞋需要的那么大。

    他面向出风口用脚向下探去。他向下蠕动着，直到他的腿已经完全地下到洞里，只留臀部停在排气口的边上。但是他的脚还没有够到底。不是一个好现象。如果这个出风口笔直地通到机器里面怎么办？

    他从里面一点点挪出来，然后用另一种方法尝试。那更艰难，也更痛苦，但是他的胳膊更有用了，在他把上身伸到里面的时候，它们可以帮他去扶住地面。

    他的脚触到底面了。

    他用他的足趾去探索。是的，管道系统沿着房间的外墙向左右伸展开。里面的空间足够高，他可以滑到里面去，并且蠕动着前进——就从边上——从一个房间前往另一个房间。

    那些就是他现在需要知道的全部东西了。他跳了一下，这样他的屁股就到了底面上了，这样只需要借助摩擦力就可以把他自己拉上来。换句话说，他是背朝下进入通风口的。

    哦，完成的非常好。也许最后有人会来找他，或者他会被下一批进游戏室来玩游戏的孩子发现。但是他可不想被别人发现他现在的样子。简单说，管道系统给了他另一条空间站通路，这样他就可以从出风口里爬出去了。他脑子里面闪过了这样一个图象，有人打开了出风口，结果看到了他，看到他的骷髅正在看着他们，他的死尸已经在温暖的风中干瘪了，他试着爬出通风口，但是饿死或者渴死在那里。

    虽然他只是在那里呆过，但是他还是最好确定他是不是能够盖好通风口，还有，通风口能不能从里面打开。

    他伸出手，很不容易地用手指够到了篦子，把它拖到身边。他试着用一只手固定，要推开它毫无困难。他甚至能把他拉得足够紧，让别人从其他的角度也看不出和别的通风口有什么区别。虽然，当通风口关上的时候，他必须把头转到旁边。这里没有足够的空间让他转身。所以，当他进入通风系统的时候，他既可以向左走，也可以向右走。那实在太棒了。

    他很小心地把通风口的篦子推下来，不让它掉到地上。现在是轮到小心爬出来了。

    经过了两次以上的失败以后，他终于认识到篦子是件非常重要的工具。把它放在通风口前面的地板上，他把他的手指钩在了远处的边上。向内拉篦子，借助杠杆的力量把他的身体拉出足够远好把他的胸口达到通风口打开的边缘上。因为把他的全部体重都悬在这么尖锐的边缘上了，所以他刮伤了。但是现在他可以用他的手肘和