深一层的黄昏界。跟我来。”

    我看看肩上——什么也没有。召来黄昏界身处其中，这可不是一般的游戏。我几次努力从地板上升起自己的影子，它还没聚拢起来，也没在我对面摇动。

    “继续，继续，你能行。”奥莉加小声说。

    我走进了影子，黄昏界变稠滞了。空间充满了浓重的雾气。色彩完全消失了。声音也消失了，只能听到我心脏的跳动声，沉重的、缓慢的、响亮的跳动声，仿佛有人在峡谷底里击鼓。风呼啸着——这是空气进入肺部，慢慢地舒展开支气管。我的肩上出现了白猫头鹰。

    “在这里我坚持不了多久，”我打开门小声说。在这一层黄昏界里，门当然锁不上。

    黑灰色的公猫跳到我脚下。对猫来说不存在普通世界和黄昏界，它们同时生活在所有的世界里。它们没有真正的理性，这多好。

    “基斯—基斯—基斯，”我小声说。“别怕，猫……”

    多半是为了试试自己的力量，我随手锁上了门。这样，孩子，现在你得到了更安全的保护。但这在你听到呼唤的时候会有用吗？

    “出来吧，”奥莉加说。“你力量消耗得很快。在这一层的黄昏界中，即使经验丰富的魔法师也不轻松。出来吧，我也出来到更高一层去。”

    我轻松地往外走。是的，我不是那种在黄昏界所有三个层面上都行走自如的作战队员。总之，我以前没有这个需要。

    世界稍稍明亮了些。我环顾四周——房子舒适，没有被黄昏界里的产物弄脏。门口有几条青苔……不可怕，既然基本的菌群被消灭了，这些自己会死的。厨房里好像有声音，我往里面张望。

    小男孩站在桌旁吃大蒜，就着热茶吃。

    “光明和黑暗……”我小声说。

    此刻小男孩仿佛比昨天更小、更无力自卫了。身子瘦削、不匀称，不过还称不上弱，看来他在进行体育锻炼。他穿着淡蓝色的牛仔裤和蓝色足球衫。

    “可怜的家伙。”我说。

    “很令人同情。”奥莉加说，“散布大蒜有魔力——这是吸血鬼方面的一招好棋。听说，这是布雷姆·斯托克自己想象出来的……”

    小男孩把反复咀嚼的稀糊吐在手上，开始用蒜泥擦脖子。

    “蒜是有益的东西。”我说。

    “是的，能够预防流感病毒的侵袭，”奥莉加补充说。“啊哈！真理是那么容易死亡，谎言是那么有生命力……但是这男孩真的很厉害。一个新的作战队员不会影响守夜人巡查队的。”

    “他是我们的人吗？”

    “目前他不属于任何人。你也明白，这是一个尚未定型的命运。”

    “往哪方面靠得更近？”

    “不确定，目前还不确定。他受了太大的惊吓。只要能摆脱吸血鬼，他现在什么都肯做——他愿意成为黑暗力量的一员，也愿意成为光明力量的一员。”

    “我不能为此指责他。”

    “当然。我们走吧。”

    猫头鹰振翅腾起，沿着走廊飞去。我跟在后面。我们现在移动的速度比人快两倍，黄昏界的主要特征之一是改变时间的进程。

    “我们在这里等，”奥莉加吩咐道，它已不知不觉飞到客厅里。“这里暖和、明亮，还很舒适。”

    我坐在桌旁柔软的椅子里，斜眼看了一下乱扔在桌上的报纸。

    没有比透过黄昏界读报刊更快乐的事了。

    “贷款利率在下降。”——标题指出。

    在现实生活中，句子看上去就不一样。“高加索的紧张局势在加剧。”

    现在拿起一份报纸，就会读到字里行间的真相，真正的事实，那些写命题文章的记者们所想的那些事情，那是记者从非官方