不可能为我下这种赌注！

    “我从来没有消除过黑气旋，”我的声音不知为什么变得陌生了，倒不是害怕的，而多半是惊奇的。黑暗魔法师扎武隆哧哧地笑了起来，真是令人厌恶，像个娘儿们。

    头儿点点头。

    “我知道，安东。”

    他站起来，掩住长衫的衣襟，走到我跟前。他显得不雅观，无论如何，在莫斯科的正常住宅环境里他穿着东方的衣服看上去不顺眼，很可笑。

    “这种气旋还从来没有人能够清除。你是第一个做这种尝试的人。”

    我不吭声。

    “注意，安东，要是你弄砸了……哪怕最小的一点点，无论在哪个方面……那你就会第一个丧命。你甚至来不及逃到黄昏界里去。你知道当光明力量遇到戾气爆发时，会遇到什么情况吗？”

    嗓子发干，我点点头。

    “请原谅，我亲爱的朋友，”扎武隆用嘲笑的口气说，“您不给自己的同事选择权吗？即使在类似情况的战争中也是招募……自愿者。”

    “招募志愿者，”头儿没有转过身，说，“很久很久以前。我们都是志愿者，我们没有任何选择权。”

    “我们有，一直有。”黑暗魔法师又哧哧地笑了起来。

    “如果我们承认别人有选择的权利，那我们就剥夺了自己的选择权。扎武隆，”鲍利斯·伊格纳季耶维奇斜眼看看黑暗魔法师，“你可以在别的听众面前这么说，但别干涉我们。”

    “我不说了。”扎武隆低下了头，缩成一团。

    “试试吧，”头儿说，“安东，我不能给你任何建议。试试看吧。求你，试试看吧。还有……忘掉你学会的一切。不要相信我说的话，不要相信你的学习笔记，不要相信自己的眼睛，不要相信别人的话。”

    “那相信什么，鲍利斯·伊格纳季耶维奇？”

    “要是我知道，安东，我就会走出指挥部……自己进那扇大门。”

    我们同时看了看窗户。黑龙卷风旋转着，不时从这个方向转到另一个方向。一个在人行道上走路的人突然拐弯走到了雪地上，旋风柄开始变成一个大弧形。我看到路边已经踏出一条小路：人们不可能看到降临到大地的邪恶，但是他们感觉到了它的临近。

    “我会掩护安东，”奥莉加突然说，“掩护并保持联系。”

    “从外部，”头儿同意说，“只是从外部……安东……走吧。我们最大限度地掩护你不受任何监视。”

    白猫头鹰从床铺上飞起来，落在我肩上。

    我看看朋友们，看看黑暗魔法师——他似乎在昏睡，我走出房间，立刻感到，屋子里的喧闹声消失了。

    大家静静地送我，没有说不必要的话，没有拍打我的肩膀，也没有出什么主意。要知道，实际上我没有做什么特别的事——只不过是去送死。

    四周静悄悄的。

    这种静有点不正常，即使对这么晚的莫斯科的住宅区来说也是如此。好像大家堵住了房子，熄灭了灯，用被子蒙住了头，不敢做声。只是不出声，并没有睡觉。只有蓝红色的斑点在窗户上晃动——到处都在放电视。这已经成了习惯，当感到害怕、感到烦恼时——打开电视机，从表演到新闻，随便看什么。人们没有看到黄昏界。但是，他们能够感觉到它的到来。

    “奥莉加，关于这种气旋你怎么看？”我问。

    “无法抗拒。”

    她的话突然中断了。

    我站在大门前，望着柔软的、好像大象鼻子一样的风柱。暂时还不想进去。

    “当……多大规模的气旋你能熄灭它？”

    奥莉加想了一下说：

    “约五米高时，也许有可能。在三米以下——基本没问题。”