基本上是作战队员和分析员。头儿在莫斯科地图前踱来踱去，点了一下头。而维塔利·马尔科维奇是商业部门的副经理，一个很蹩脚的魔法师，也是一个天生的商人，他说：

    “这样，我们就能平衡当前的开支，而不必对财务运作采取特别的措施。如果各位支持我的建议，我们就能够稍微提高一些职员的津贴，首先当然是作战人员的津贴，暂时丧失工作能力的职员和死亡职员家属的抚恤金也会有所增长。我们能够做到……”

    可笑的是，能够使铅变成金子、煤矿变成钻石、裁开的纸变成哗哗作响的钞票的魔法师竟然也需要谈钱。可是实际上这么做的理由眼下就有两个。首先——这样会给那些本领小得难以生存下去的他者一份工作。其次打破善恶势力平衡的风险也比较小。

    鲍利斯·伊格纳季耶维奇看到我出现，点点头说：

    “维塔利，谢谢。我认为事情很明白，对你的做法大家没有任何怨言。我们投票表决好吗？谢谢。现在，人全到齐了……”

    在头儿专注的目光下，我悄悄走到椅子前坐下来。

    “现在讨论主要问题。”

    站在我旁边的谢苗低下头小声说：

    “主要问题——交三月份的党费……”

    我忍不住微微一笑。有时从鲍利斯·伊格纳季耶维奇身上确实看得出他是一个老共产党员。较之中世纪的宗教法官或退休将军的行为方式，这种做法使我感到舒服些，但我的想法也许不对。

    “主要问题——两小时前我收到了守日人巡查队的抗议。”头儿说。

    我没有一下子理解他的话。守日人和守夜人巡查队经常互相挡住去路。抗议是每周都出现的，有时候一切都会在地区分部得到解决，有时候会在伯尔尼法庭上得到审理……

    后来我明白了，这不可能是一般性的抗议。专门召开一次巡查队扩大会议研讨的不可能是一般性的抗议。

    “抗议的实质，”头儿摸了一下鼻梁，“抗议的实质是这样的……今天早上在斯托列什尼克胡同区里黑暗力量的一个妇女被打死了。这就是事件的简要记录。”

    两张打印的纸扔在我的膝盖上。其他的人也都得到了同样的礼物。我浏览了一下材料：

    “加林娜·罗戈娃，二十四岁……七岁被激发的，家庭其他人员不是他者。在黑暗力量的保护下受的教育……她的老师——安娜·切尔诺戈罗娃，是四级魔法师……加林娜八岁时被确定为变形人。中等水平……”

    我皱皱眉头，浏览着文件。虽然皱眉基本上是没有理由的。罗戈娃是黑暗力量的，但不在守日人巡查队工作。她遵守和约的原则。不猎捕人类。从来都没有过。她甚至有两次得到过许可证，一次是在成年时，一次是在结婚后，但她都没有使用过。她借助于法力，在“暖屋”建筑集团取得了很高的地位，她嫁给了副经理。有一个孩子，是男孩……没有发现他有超能力。有几次她出于自卫而利用了他者的能力，有一次她打死了一个袭击她的人，就是这一次她也没让自己堕落到吃人的地步……

    “这种变形人要多些就好了，对吗？”谢苗问。他翻了一页，哈哈大笑。我怀着好奇心，看了一下文件的结尾部分。

    是这样。检查记录。女式衬衫和外套的切口……大概是尖细的短剑刺的。变形人肯定不是被施过魔法的普通的铁棒打死的……谢苗为什么感到奇怪？

    原来如此！

    尸体上没有发现明显的伤口。一点没有。死亡原因是生命力的完全丧失。

    “不幸，”谢苗说，“我记得，在内战时，我被派去捕捉会变身为老虎的变形人。而那个兔崽子竟然在肃反委员会工作，而且不是最后……”

    “大家都熟悉材料了吗？”头儿问。