子也不会好过。”

    孙智韬六岁启蒙，接受正统儒家教育，阿娘的道理他岂能不懂？正因为明白，无力感才更觉深重。作为孙家子孙，家族责任比心爱的女子更重要。

    孙三夫人看着泄气皮球一般的儿子，明白孙智韬不会再坚持。一时难以接受是正常的，过些日子应该便能缓过来。便道：“事已至此，多想无益。这段时间你多出门散散心，别憋在心里。”罢便出门处理事务。

    孙智韬呆愣了一会，心中暗下决心，唤道：“墨竹，你进来。”

    从门外走进来一个清秀厮，因从伺候九少爷笔墨，也识得几个字，比起其他厮多几分伶俐。见九少爷无精打采，知还在为徐家姐的事烦心，又得了三夫人吩咐要多引九少爷出门游玩散心，便问道：“九少爷可是要出门？我知道城里最近新开了一个笔墨铺子，是京里来人开的，里面有好些墨砚听都没见过。”笔墨一向是九少爷的心头好，捡这个来，也是想分散一下九少爷的情绪。

    孙智韬挥挥手道：“现下没这心情。你在葛麻那里是不是能上话？”

    两家自定亲后，逢年过节时常走动，打下人相互送礼。男女七岁不同席，为了避嫌，孙智韬和徐婉真能见面的时间不多，反倒下人之间相熟。墨竹又极为伶俐，讨得徐婉真两个大丫鬟的喜欢，知道是未来姑爷的心腹，也愿意跟他多两句，打好关系。桑梓掌管徐婉真的房内钥匙、钗环等贴身事务，外出走动较少。而葛麻性情活泼，管人情来往消息，与墨竹往来更多。

    墨竹道：“是，葛麻是徐家的家生子，她家就在徐家后巷。”

    孙智韬想了想，“你想办法让葛麻传个口信给她家姐，我有要事与她相商。”为了避免落人口实，孙智韬并不写书信，解下日常佩戴的印交给墨竹，道：“此事极为重要，我只能当面告诉徐姐，如若不信，你可把印给她看。”

    墨竹应是，孙智韬盯着他道：“此事只能你我二人知晓，不可告诉阿娘，否则你我主仆情分将尽于此。”

    这一眼极为凌冽，看得墨竹背后凉，退出书房方才松了一口气，认真去办事。

    待墨竹走后，孙智韬喃喃自语，“出门乃是重孝期间的大忌，要是见不到，这消息可怎么才能告诉她？”

    离苏州城外几十里地有座云雾山，山高林密，云雾缭绕。山间多野兔、野鸡等野物。再往深山里去，不乏老虎豹子等猛兽。在半山腰处有二三十户人家，形成一个的村落，多以猎户为主，靠山吃山，便叫做云雾村。眼下村庄里正是做晚餐的时候，家家户户炊烟袅袅，鸡犬相鸣，一派祥和景象。

    其中一个院里坐着一位黑脸膛汉子，兀自望着斧头呆。屋内走出一个中年妇人，为了方便干活，包着头巾挽着袖子，洗得有些白的粗布衣服拾掇的干干净净，是个利索能干的中年妇人。只听她叫道：“黑狗子，柴劈好了吗？这是在什么呆？”

    黑狗子听到，猛然醒神，“哦，阿娘，快好了。”

    妇人疑惑道：“你昨从城里回来就一直呆，魂丢在城里啦？”

    “阿娘，有件事，我了又怕你难受。”

    “什么事？快，大男人别腻腻歪歪的。”妇人催促。

    “我昨入城，听到一个消息，徐家大夫人没了。”黑狗子埋着头，不敢看阿娘的脸色。

    妇人听得脸色一白，急忙追问：“是当年在苏州城里救我一命的徐家大夫人？你没听错？”

    “就是她，我反复问过几个人，一定没错。”

    听到这消息，犹如晴霹雳，妇人眼前一黑，险些瘫软到地上，黑狗子连忙扶她起来。听得她喃喃自语，“当年我在城里突急症，你背着我到处求医，跑几个医馆都不敢收，就怕为娘死在他那里。多亏了徐大夫人为我找来名医，这才捡回一条命。”