一个进入中华帝国视线的匈奴首领，叫头曼。按祖制，头曼死后，单于位置应该由大儿子冒顿继承。但是头曼有个年轻妻子，生了个小儿子。娇妻请求改立幼子为嗣，头曼慷慨地答应了。

    于是头曼派长子冒顿去月氏国做人质。等冒顿去了，头曼立即向月氏展开疯狂进攻，想让月氏人杀掉大儿子。不承想，冒顿这厮端的有一手，他偷了匹好马，竟然完好无缺地逃了回来。

    回来之后，冒顿说：“爹，你想杀了我是不是？那就不好意思，我先动手吧。”

    于是冒顿苦心训练自己率领的万名骑兵。他下令说：“我发号施令，只用一支响箭，我的响箭射向哪里，你们就必须向那里一起射箭。违令者，斩！”

    冒顿先用响箭射小猫小狗，部属立即乱箭齐发。

    然后冒顿用响箭射向自己喜欢的好马，有士兵犹豫不射，冒顿斩之。

    冒顿又突然把响箭射向自己最宠爱的女人，有的部下不管三七二十一，咄咄咄乱箭狂射，把那可怜的女人射死了。还有人手持弓箭，犹豫不决。

    冒顿下令，把犹豫不射者，斩杀！

    此后冒顿响箭再起，无人敢不射。于是有一天，冒顿率众来见父亲，突然大叫一声：亲爹看箭！向父亲头曼射来响箭，霎时间，就听翎箭破空之声不绝，大单于头曼，已然成为一只大刺猬。

    亲爹陷子，子杀亲爹，这表明匈奴人的文明进程，距离中原还有段距离。

    冒顿是位伟大的王者，他征服诸国，强大匈奴。最露脸的业绩是将刘邦困于白登，只是因为事先约好的两路援兵未至，冒顿担心有诈，于是放刘邦出逃。刘邦逃出来时，察觉到冒顿兵力雄厚，心怯而去，从此不敢言战。

    刘邦死后，冒顿写信给吕后，公然调戏。当时吕后怒极，找妹夫猛将樊哙说理。樊哙大吼：“太后休要担心，少要害怕，待我……我不行，我现在家里有点小事，让猛将季布出马，提冒顿人头来见。”

    吕后真的询问季布的看法，季布一听就急了，曰：“你娘的，太后你应该砍下樊哙的狗头，咱们这些所谓的猛将，在匈奴人眼里杂碎都不如，快别自讨没趣了。”

    无奈何，送公主给匈奴人和亲，就成了西汉立国以来的基本国策。但把自家女儿送到荒原塞外给野蛮人，这是谁家都不肯的。所以汉王朝，始终是憋着这么一股子火，积蓄力量，准备与匈奴展开一场大决战。

    到了汉文帝时代，冒顿居然还活着。当时匈奴右贤王攻击汉国，冒顿为此写来书信，称：“右贤王攻击你们，是错误的。但这个错误，是你们引起来的，谁让你们汉国不尊重我们右贤王来着？现在我重重惩罚右贤王，罚他出国旅游，去西域走一走，散散心，遛个弯。至于你们汉国，最好再送几个公主来，这事就不跟你们计较了。”

    当时汉文帝接到信，气得半死，当场就要宣布战争。大臣们急忙拦住：“陛下不可，万万不可呀，那啥，匈奴人最近刚刚击败大月氏，正是风头最劲的时候，咱们惹不起人家。再送几个公主过去吧，毕竟咱们这边公主不缺。”

    无奈之下，汉文帝回信给冒顿，称：“朕知道，右贤王就是个暴脾气，入侵边境小事一桩，罚他出国旅游太严重了，还是原谅他吧。公主马上送到，请笑纳……”文帝的书信，大概就是这么个意思。

    总之，胡汉和亲，后人称之为民族大团结，但当时却满是屈辱，满是血泪。

    冒顿单于死后，其子稽粥继位，称老上单于，继续欺负汉帝国。