析乔氏坞壁的优势：“公有门客近千，豪杰四百，加上所募坞丁，共计二千余人，凭坚墙拒守，可抵挡五倍之敌；坞内积谷数十万，布帛千匹，无虑冻馁。时值深秋，只需挨到岁末，严寒天气自可逼贼人退兵。”

    乔公抚须而笑，刘晔所言，正中其下怀，他打的也是这样的主意。准备得如此充分，灊山贼再强，也休想打进坞壁。

    但刘晔话锋一转，分析雷薄下一步的计划与乔氏有可能面临的危机：“方才马兄也提到了，据贼俘供认，贼人近来对坞壁围而不打，乃是需时日打造攻城器具。依晔所见，雷贼是打算先全力攻取皖城，然后将阖城庶民尽数逐入乔氏坞壁。如此，乔公将面临两难。若尽纳乡人，则坞内积谷布帛不足以支撑至明岁；若不纳，则声誉大损，声望尽毁。乔公当如何？”

    乔公一贯从容的脸色已发白，麈尾也不摇了，抬手想拍案，终究不愿在客人前失礼，还是忍了下来，想了想，道：“若老夫派门客入皖相助，凭雷贼一倍兵力，未必能攻下皖城吧？”

    刘晔双手一摊，无奈道：“倘如此，正中雷贼下怀，其正可掉转刀锋，直指兵力空虚的坞壁，届时公何以御之？”

    在一旁小心侍奉的乔义，忍不住向家主请示，得到允许之后插了一句：“刘大夫才智绝人，所拟之策，令人两难。那雷贼不过一匹夫，岂有如此之能？”

    马悍听了，不禁失笑，但顾及主人脸面，没有反驳。

    刘晔摇头苦笑：“此乃围战常法，以雷贼行伍经年，老于战阵，施以此策，实不足为道。”

    乔义张着嘴，神色呐呐。

    乔公放下麈尾，合袖直身，向刘晔顿首致礼：“子扬先生既已觑破贼之图谋，必有所教我。”

    刘晔与马悍相视一笑，行了，火候到了。

    刘晔没说话，左右看了一眼。乔公望之会意，抬手轻挥。自乔义以下，所有人均退出正堂，堂上唯剩马悍、刘晔、乔公三人而已。

    刘晔拱手道：“晔确有一计，可擒杀贼酋雷薄，唯需乔公割爱。”

    乔公不假思索：“但予府中所有，无有不允。”

    “晔之所求非凡物，乃是一人。”

    “人……谁？”乔公隐隐猜到了什么，先前自信满满的语气也迟疑起来。

    果然，刘晔嘴里吐出一个乔公最为忌讳的名字：“大乔。”

    这话若是从马悍嘴里说出，乔公二话不说，直接拍桌子，令人将其逐出府，不，逐出坞。但说话的是刘晔，乔公再怎么恼火也只有强抑着问道：“先生此话怎讲？”

    刘晔从容说道：“以迎亲之名义，诱雷贼入坞，伏兵杀之。”

    “不可！”乔公也顾不得刘晔的面子，把头摇得象拨浪鼓，“纵能杀之，吾儿清誉已污，不可不可。”

    刘晔再道：“迎亲之事，秘而不宣，除我等数人之外，无他人知晓。如此，更增添击杀雷薄胜数。”

    乔公望向马悍，刘晔赶紧道：“这位马兄的手下便是伏杀主力。”

    马悍笑道：“必要时，或许我也会出手。”

    乔公并不知道这承诺意味着什么，刘晔却是抚掌喜道：“如此，雷薄必死无疑。”

    乔公站起，双手负于背后，来回踱步，沉吟不语。良久，方抬头道：“此事，容我再想想……”

    马悍与刘晔也没指望一下就说服乔公，闲扯几句后告辞而出。

    马悍与刘晔刚离开，不远处的廓柱阴影里闪出一少女，梳着简单的双丫髻，身着嫩黄滚花镶边直裾深衣，轻薄绵软的锦衣贴身缠裹，将那玲珑的身段显露无余。当少女从阴影里走出，昏暗的回廓仿佛为之一亮。

    少女恨恨地望着二人的身影，咬着嘴唇：“这二人都不是好人。”跺了跺脚，径直行至